Memoria: Come svilupparla, allenarla e utilizzarla.

Capitolo 1
LA MEMORIA: LA SUA IMPORTANZA

N on c’è bisogno di molti argomenti per convincere il pensatore medio della grande importanza della memoria, anche se pochi iniziano a rendersi conto di quanto sia importante la funzione della mente che ha a che fare con la conservazione delle impressioni mentali. Il primo pensiero della persona media, quando le si chiede di considerare l’importanza della memoria, è il suo uso negli aari della vita quotidiana, secondo linee sviluppate e coltivate, in contrasto con i gradi minori del suo sviluppo. In breve, generalmente si pensa alla memoria nella sua fase di "buona memoria" contrapposta alla fase opposta di "scarsa memoria". Ma c’è un signiffcato molto più ampio e completo del termine rispetto a questa fase importante.

È vero che il successo di un individuo negli aari quotidiani, nella professione, nel commercio o in altre occupazioni dipende molto materialmente dal possesso di una buona memoria. Il suo valore in qualsiasi percorso di vita dipende in larga misura dal grado di memoria che ha sviluppato. La sua memoria di volti, nomi, fatti, eventi, circostanze e altre cose che riguardano il suo lavoro quotidiano è la misura della sua capacità di portare a termine il suo compito. E nei rapporti sociali tra uomini e donne, il possesso di una memoria ritentiva, ben fornita di fatti disponibili, rende il suo possessore un membro desiderabile della società. E nelle attività più elevate del pensiero, la memoria è un aiuto inestimabile per l’individuo nel raccogliere i pezzi e le sezioni di conoscenza che può aver acquisito e passarli in rassegna davanti alle sue facoltà cognitive: in questo modo l’anima rivede i suoi possedimenti mentali. Come ha detto Alexander Smith: "Il vero possesso di un uomo è la sua memoria; in nient’altro è ricco, in nient’altro è povero". Richter ha detto: "La memoria è l’unico paradiso da cui non possiamo essere cacciati. Concedeteci solo la memoria e non potremo perdere nulla con la morte". Lattanzio dice: "La memoria tempera la prosperità, attenua le avversità, controlla la giovinezza e delizia la vecchiaia".

Ma anche le fasi sopra descritte della memoria non rappresentano che un piccolo segmento del suo cerchio completo. La memoria è più di "una buona memoria": è il mezzo con cui svolgiamo la maggior parte del nostro lavoro mentale. Come ha detto Bacone: "Tutta la conoscenza non è che ricordo". Ed Emerson: "La memoria è una facoltà primaria e fondamentale, senza la quale nessun’altra può funzionare: il cemento, il bitume, la matrice in cui sono incorporate le altre facoltà. Senza di essa tutta la vita e il pensiero sono una successione slegata". E Burke: "Non c’è facoltà della mente che possa mettere in atto la sua energia se la memoria non è piena di idee da esaminare". E Basile: "La memoria è l’armadio dell’immaginazione, il tesoro della ragione, il registro della coscienza e la camera di consiglio del pensiero". Kant ha dichiarato che la memoria è "la più meravigliosa delle facoltà". Kay, una delle migliori autorità in materia, ha aermato che: "Se la mente non possedesse il potere di immagazzinare e ricordare le esperienze passate, non si potrebbe acquisire alcun tipo di conoscenza. Se ogni sensazione, pensiero o emozione passasse completamente dalla mente nel momento in cui cessa di essere presente, allora sarebbe come se non ci fosse stata; e non potrebbe essere riconosciuta o nominata se dovesse tornare. Una persona del genere non solo sarebbe priva di conoscenza, senza l’esperienza acquisita nel passato, ma anche senza uno scopo, un obiettivo o un piano per il futuro, perché questi implicano la conoscenza e richiedono la memoria. Anche il movimento volontario, o il movimento per uno scopo, non potrebbe esistere senza memoria, perché la memoria è coinvolta in ogni scopo. Non solo l’apprendimento dello studioso, ma anche l’ispirazione del poeta, il genio del pittore, l’eroismo del guerriero, dipendono tutti dalla memoria. Anzi, persino la coscienza stessa non potrebbe esistere senza la memoria, perché ogni atto di coscienza implica un cambiamento da uno stato passato a uno presente, e se lo stato passato svanisse nel momento stesso in cui è passato, non ci sarebbe coscienza del cambiamento. Si può quindi dire che la memoria sia coinvolta in tutta l’esistenza cosciente, una proprietà di ogni essere cosciente!".

Nella formazione del carattere e dell’individualità, la memoria svolge un ruolo importante, perché dalla forza delle impressioni ricevute e dalla fermezza con cui vengono trattenute dipende la ffbra del carattere e dell’individualità. Le nostre esperienze sono infatti i trampolini di lancio verso traguardi più importanti e, allo stesso tempo, le nostre guide e protezioni dai pericoli. Se la memoria ci serve bene in questo senso, ci risparmia il dolore di ripetere gli errori del passato e può anche trarre vantaggio dal ricordare e quindi evitare gli errori degli altri. Come dice Beattie: "Quando la memoria è preterintenzionalmente difettosa, l’esperienza e la conoscenza saranno carenti in proporzione, e la condotta imprudente e le opinioni assurde sono la conseguenza necessaria". Bain dice: "Un personaggio che conserva un debole ricordo di un’esperienza amara o di un piacere genuino, e che non è in grado di far rivivere in seguito l’impressione del tempo, è in realtà vittima di una debolezza intellettuale sotto l’apparenza di una debolezza morale. Avere costantemente davanti a noi una stima delle cose che ci riguardano, fedele alla realtà, è una condizione preziosa per avere la nostra volontà sempre stimolata con un riferimento preciso alla nostra felicità. L’uomo perfettamente istruito, da questo punto di vista, è colui che può portare con sé in ogni momento la stima esatta di ciò che ha goduto o soerto da ogni oggetto che lo ha interessato, e in caso di scontro può presentare al nemico un fronte forte come se fosse sotto l’impressione autentica. Una memoria piena e accurata, per il piacere o per il dolore, è la base intellettuale sia della prudenza verso se stessi, sia della simpatia verso gli altri".

Quindi, vediamo che la coltivazione della memoria è molto più che la coltivazione e lo sviluppo di una singola facoltà mentale: è la coltivazione e lo sviluppo del nostro intero essere mentale, lo sviluppo di noi stessi.

Per molte persone le parole memoria, ricordo e rimembranza hanno lo stesso signiffcato, ma c’è una grande dierenza nell’esatta sfumatura di signiffcato di ciascun termine. Lo studente di questo libro dovrebbe fare una distinzione tra i termini, perché così facendo sarà in grado di aerrare meglio i vari punti dei consigli e delle istruzioni qui forniti. Esaminiamo questi termini.

Locke nella sua celebre opera, il "Saggio sulla comprensione umana", ha esposto chiaramente la dierenza tra i signiffcati di questi termini. Egli dice: "La memoria è il potere di far rivivere di nuovo nella nostra mente quelle idee che, dopo l’imprinting, sono scomparse o sono state messe da parte, quando un’idea si ripresenta di nuovo senza l’operazione di un oggetto simile sul sensorio esterno, è rimembranza; se viene cercata dalla mente, e con dolore e sforzo trovata, e riportata di nuovo in vista, è ricordo". Fuller dice, commentando questo: "La memoria è il potere di riprodurre nella mente impressioni o percezioni precedenti. La rimembranza e il ricordo sono l’esercizio di questo potere, il primo involontario o spontaneo, il secondo volontario. Ricordiamo perché non possiamo farne a meno, ma ricordiamo solo grazie a uno sforzo positivo. L’atto di ricordare, di per sé, è involontario. In altre parole, quando la mente ricorda senza aver cercato di ricordare, agisce spontaneamente. Così si può dire, nel senso stretto e contrastante dei due termini, che ricordiamo per caso, ma ricordiamo per intenzione, e se lo sforzo ha successo ciò che è stato riprodotto diventa, per lo stesso sforzo di farlo emergere, più saldamente radicato nella mente che mai".

Ma la Nuova Psicologia fa una distinzione un po’ diversa da quella di Locke, riportata sopra. Utilizza la parola memoria non solo nel senso di "potere di rivivere, ecc.", ma anche nel senso delle attività della mente che tendono a ricevere e immagazzinare le varie impressioni dei sensi e le idee concepite dalla mente, aflnché possano essere riprodotte volontariamente o involontariamente in seguito. La distinzione tra rimembranza e ricordo, operata da Locke, è adottata come corretta dalla Nuova Psicologia.

È stato riconosciuto da tempo che la memoria, in tutte le sue fasi, è in grado di svilupparsi, coltivarsi, allenarsi e guidarsi attraverso un esercizio intelligente. Come qualsiasi altra facoltà della mente, o parte ffsica, muscolo o arto, può essere migliorata e raorzata. Ma ffno agli ultimi anni, l’intero sforzo di questi sviluppatori della memoria era diretto al raorzamento di quella fase della memoria nota come "ricordo", che, come ricorderete, Locke deffniva come un’idea o un’impressione "cercata dalla mente, e con dolore e sforzo ritrovata, e riportata alla vista". La Nuova Psicologia va ben oltre. Oltre a indicare i metodi più perfezionati e scientiffci per "raccogliere nuovamente" le impressioni e le idee della memoria, istruisce lo studente sull’uso dei metodi corretti che consentono di immagazzinare nella memoria impressioni chiare e distinte che, in seguito, fiuiranno naturalmente e involontariamente nel campo della coscienza quando la mente rifietterà sull’argomento o sulla linea di pensiero associata; e che possono anche essere "raccolte nuovamente" con uno sforzo volontario e con un dispendio di energia molto minore rispetto ai vecchi metodi e sistemi.

Vedrete questa idea realizzata in dettaglio, man mano che procediamo con le varie fasi del soggetto, in questo lavoro. Vedrete che la prima cosa da fare è trovare qualcosa da ricordare; poi imprimere quella cosa in modo chiaro e distinto sulle tavolette ricettive della memoria; poi esercitare la memoria nella direzione di far emergere i fatti immagazzinati dalla memoria; inffne acquisire i metodi scientiffci per richiamare alla memoria elementi speciali che possono essere necessari in un momento particolare. Questo è il metodo naturale nella coltivazione della memoria, in contrapposizione ai sistemi artiffciali che troverete menzionati in un altro capitolo. Non si tratta solo dello sviluppo della memoria, ma anche dello sviluppo della mente stessa in diverse regioni e fasi della sua attività. Non è solo un metodo per ricordare, ma anche un metodo per vedere, pensare e ricordare correttamente. Questo metodo riconosce la verità del verso del poeta Pope, che diceva: "Ricordo e rifiessione come sono alleati! Quali sottili divisioni dividono il senso dal pensiero!".

Capitolo 2
COLTIVAZIONE DELLA MEMORIA

Q uesto libro è stato scritto con l’intenzione e l’idea fondamentale di indicare un metodo razionale e praticabile per sviluppare, allenare e coltivare la memoria. Molte persone sembrano avere l’impressione che la memoria sia donata dalla natura, in un grado o in possibilità ffsse, e che non si possa fare molto di più per essa: in breve, che la memoria nasca, non si crei. Ma la fallacia di tale idea è dimostrata dalle indagini e dagli esperimenti di tutte le principali autorità, nonché dai risultati ottenuti da persone che hanno sviluppato e coltivato la propria memoria con sforzi individuali, senza l’assistenza di un istruttore. Ma ogni miglioramento di questo tipo, per essere reale, deve avvenire lungo certe linee naturali e in accordo con le leggi ben consolidate della psicologia, invece che lungo linee artiffciali e in spregio ai principi psicologici. La coltivazione della memoria è una cosa ben diversa dai "trucchi della memoria" o dalle prodezze mentali, se il termine è lecito.

Kay dice: "Che la memoria sia in grado di migliorare in modo indeffnito, non c’è alcun dubbio; ma per quanto riguarda i mezzi con cui questo miglioramento deve essere eettuato, l’umanità è ancora molto ignorante". Il dottor Noah Porter aerma: "La memoria naturale, in contrapposizione a quella artiffciale, dipende dalle relazioni dei sensi e da quelle del pensiero: la memoria spontanea dell’occhio e dell’orecchio si avvale delle ovvie combinazioni di oggetti fornite dallo spazio e dal tempo, mentre la memoria razionale di quelle combinazioni più elevate che le facoltà razionali sovrappongono a quelle inferiori. La memoria artiffciale si propone di sostituire alle relazioni naturali e necessarie in base alle quali tutti gli oggetti devono presentarsi e disporsi, una serie completamente nuova di relazioni puramente arbitrarie e meccaniche, che suscitano poco o nessun altro interesse se non quello di aiutarci a ricordare. Ne consegue che se la mente si dedica allo sforzo speciale di considerare gli oggetti in base a queste relazioni artiffciali, presterà meno attenzione a quelli che hanno un interesse diretto e legittimo per sé". Granville dice: "Il difetto della maggior parte dei metodi che sono stati ideati e impiegati per migliorare la memoria sta nel fatto che, pur servendo a imprimere nella mente particolari argomenti, non rendono la memoria, nel suo complesso, pronta o attenta". Fuller dice: "Sicuramente un’arte della memoria può essere più distruttiva per la memoria naturale di quanto gli occhiali lo siano per gli occhi". Queste opinioni delle migliori autorità potrebbero essere moltiplicate all’inffnito: il consenso delle migliori opinioni è decisamente contro i sistemi artiffciali e a favore di quelli naturali.

I sistemi naturali di cultura della memoria si basano sulla concezione fondamentale così ben espressa da Helvetius, diversi secoli fa, quando disse: "L’estensione della memoria dipende, in primo luogo, dall’uso quotidiano che ne facciamo; in secondo luogo, dall’attenzione con cui consideriamo gli oggetti che vogliamo imprimere in essa; e, in terzo luogo, dall’ordine in cui disponiamo le nostre idee". Ecco quindi l’elenco dei tre elementi essenziali per la coltivazione della memoria: (1) uso ed esercizio; revisione e pratica; (2) attenzione e interesse; (3) associazione intelligente.

Nei vari capitoli di questo libro che trattano le varie fasi della memoria, sottolineiamo, per prima cosa e per ultima, l’importanza dell’uso e dell’impiego della memoria, attraverso l’impiego, l’esercizio, la pratica e il lavoro di revisione. Come qualsiasi altra facoltà mentale o funzione ffsica, la memoria tenderà ad atroffzzarsi con il disuso, mentre aumenterà, si raorzerà e si svilupperà con l’esercizio e l’impiego razionale entro i limiti della moderazione. Si sviluppa un muscolo con l’esercizio ffsico; si allena allo stesso modo qualsiasi facoltà speciale della mente; e nel caso della memoria si deve seguire lo stesso metodo, se si vuole svilupparla. Le leggi della natura sono costanti e presentano una stretta analogia tra loro. Noterete anche la grande importanza che diamo all’uso della facoltà di attenzione, accompagnata dall’interesse. Con l’attenzione si acquisiscono le impressioni che si archiviano nella memoria mentale. Il grado di attenzione regola la profondità, la chiarezza e la forza dell’impressione. Senza una buona registrazione, non ci si può aspettare di ottenere una buona riproduzione. Una registrazione fonograffca scadente si traduce in una riproduzione scadente, e la regola vale anche per la memoria. Noterete anche che spieghiamo le leggi dell’associazione e i principi che regolano l’argomento, nonché i metodi per creare le associazioni corrette. Ogni associazione che saldate a un’idea o a un’impressione serve come riferimento incrociato nell’indice, grazie al quale la cosa viene ritrovata dalla memoria o dal ricordo quando serve. Richiamiamo la vostra attenzione sul fatto che l’intera educazione dipende per la sua eflcienza da questa legge di associazione. Si tratta di una caratteristica importantissima per la coltivazione razionale della memoria, ma allo stesso tempo è la rovina dei sistemi artiffciali. Le associazioni naturali educano, mentre quelle artiffciali tendono a indebolire i poteri della mente, se portate a lungo.

Non esiste una strada reale per la memoria. La coltivazione della memoria dipende dalla pratica di determinate linee scientiffche secondo leggi psicologiche ben consolidate. Chi spera in una "scorciatoia" sicura rimarrà deluso, perché non esiste. Come dice Halleck: "Lo studente non dovrebbe rimanere deluso nello scoprire che la memoria non fa eccezione alla regola del miglioramento attraverso un esercizio metodico e prolungato. Non esiste una strada reale, né una scorciatoia, per migliorare la mente o i muscoli. Ma lo studente che segue le regole stabilite dalla psicologia può sapere che sta percorrendo il sentiero più breve e non sta vagando senza meta. Usando queste regole, avanzerà molto più velocemente di chi non ha una carta, una bussola o un pilota. Le mnemotecniche avranno un’utilità estremamente limitata. Il miglioramento avviene per passi ordinati. I metodi che a prima vista abbagliano non danno mai risultati concreti".

Lo studente è invitato a prestare attenzione a ciò che abbiamo da dire in altri capitoli del libro sui temi dell’attenzione e dell’associazione. Non è necessario riportare qui i particolari che abbiamo menzionato. La coltivazione dell’attenzione è un prerequisito per una buona memoria, e una carenza in questo senso signiffca una carenza non solo nel campo della memoria, ma anche nel campo generale del lavoro mentale. In tutti i rami della Nuova Psicologia si trova una costante ripetizione dell’ingiunzione a coltivare la facoltà di attenzione e concentrazione. Halleck dice: "L’incertezza della percezione è alla base di molti cattivi ricordi. Se la percezione è deffnita, è stato fatto il primo passo per assicurare una buona memoria. Se la prima impressione è vivida, il suo eetto sulle cellule cerebrali è più duraturo. Tutte le persone dovrebbero esercitare il loro potere di visualizzazione. In questo modo si reagisce alla percezione e la si rende più deffnita. La visualizzazione formerà anche un’abitudine cerebrale a ricordare le cose per immagini, e quindi in modo più preciso".

Anche il tema dell’associazione deve ricevere la sua giusta attenzione, perché è attraverso l’associazione che si possono recuperare o raccogliere i ricordi archiviati della memoria. Come dice Blackie: "Niente aiuta la mente quanto l’ordine e la classiffcazione. Le classi sono poche, gli individui molti: conoscere bene la classe signiffca conoscere ciò che è più essenziale nel carattere dell’individuo e ciò che appesantisce meno la memoria". E come dice Halleck a proposito del tema dell’associazione per relazione: Ogni volta che riusciamo a scoprire una qualche relazione tra i fatti, è molto più facile ricordarli". La legge intelligente della memoria può essere riassunta in queste parole: Sforzarsi di collegare con una qualche relazione di pensiero ogni nuova acquisizione mentale a una vecchia. Legate i fatti nuovi ad altri fatti con relazioni di somiglianza, di causa ed eetto, di tutto e di parte, o con qualsiasi relazione logica, e scopriremo che quando ci viene in mente un’idea, una miriade di idee correlate affiuiranno alla mente. Se vogliamo preparare un discorso o scrivere un articolo su un qualsiasi argomento, ci verranno suggerite illustrazioni pertinenti. La persona la cui memoria è semplicemente contigua si chiederà come facciamo a pensarci".

Nel vostro studio per la coltivazione della memoria, secondo le linee tracciate in questo libro, avete letto il primo capitolo e vi siete informati a fondo sull’importanza della memoria per l’individuo e sul ruolo importante che essa svolge nell’intero lavoro della mente. Ora leggete con attenzione il terzo capitolo e informatevi sulle possibilità di coltivare la memoria a un livello elevato, come dimostrano i casi di sviluppo estremo ivi riportati. Studiate poi il capitolo sui sistemi di memoria e rendetevi conto che l’unico vero metodo è quello naturale, che richiede lavoro, pazienza e pratica, quindi decidete di seguire questo piano ffno a dove vi porterà. Poi conoscete il segreto della memoria: la regione subconscia della mente, in cui i registri della memoria sono conservati, archiviati e indicizzati, e in cui i piccoli impiegati mentali sono al lavoro. Questo vi darà la chiave del metodo. Poi prendete in mano i due capitoli sull’attenzione e sull’associazione, rispettivamente, e imparate a conoscere questi importanti principi. Studiate poi il capitolo sulle fasi della memoria e fate un bilancio mentale di voi stessi, determinando in quale fase della memoria siete più forti e in quale avete bisogno di essere sviluppati. Leggete poi i due capitoli sull’allenamento dell’occhio e dell’orecchio: avete bisogno di questa istruzione. Poi leggete i vari capitoli sull’allenamento delle fasi speciali della memoria, che ne abbiate bisogno o meno: potreste trovarci qualcosa di importante. Leggete poi il capitolo conclusivo, che vi dà alcuni consigli generali e istruzioni di commiato. Poi tornate ai capitoli che trattano le fasi particolari della memoria in cui avete deciso di svilupparvi, studiando attentamente i dettagli delle istruzioni ffno a conoscerne ogni punto. Poi, cosa più importante di tutte, mettetevi al lavoro. Il resto è una questione di pratica, pratica, pratica e prova. Tornate di tanto in tanto ai capitoli e rinfrescatevi la mente sui dettagli. Rileggete ogni capitolo a intervalli. Fate vostro il libro, in tutti i sensi, assorbendone il contenuto.

Capitolo 3
CASI CELEBRI DI MEMORIA

A flnché lo studente possa apprezzare la meravigliosa portata dello sviluppo della memoria, abbiamo ritenuto opportuno citare alcuni casi celebri, passati e presenti. In questo modo non intendiamo sostenere questi casi come degni di essere imitati, perché sono eccezionali e non necessari nella vita di tutti i giorni. Li abbiamo citati solo per mostrare ffno a che punto sia possibile uno sviluppo di questo tipo.

In India, in passato, i libri sacri venivano memorizzati e tramandati da maestro a studente per secoli. E ancora oggi non è raro che lo studente sia in grado di ripetere, parola per parola, una voluminosa opera religiosa di dimensioni pari al Nuovo Testamento. Max Muller aerma che l’intero testo e il glossario della grammatica sanscrita di Panini, di dimensioni pari all’intera Bibbia, sono stati tramandati oralmente per diversi secoli prima di essere messi per iscritto. Oggi ci sono bramini che hanno memorizzato e possono ripetere a volontà l’intera raccolta di poesie religiose nota come Mahabarata, composta da oltre 300.000 sloka o versi. Leland aerma che "i menestrelli slavi dei giorni nostri hanno a memoria con notevole precisione poemi epici immensamente lunghi. Ho riscontrato lo stesso tra gli indiani algonchini, le cui saghe o leggende mitiche sono interminabili, eppure sono riportate parola per parola con precisione. Ho sentito parlare in Inghilterra di una signora di novant’anni la cui memoria era miracolosa, e di cui i suoi amici narrano casi straordinari. Lo attribuiva al fatto che da giovane le era stato fatto imparare un versetto della Bibbia ogni giorno, per poi ripassarlo continuamente. Man mano che la sua memoria migliorava, ne imparava altri, con il risultato che alla ffne era in grado di ripetere a memoria qualsiasi versetto o capitolo richiesto dall’intera Scrittura".

Si racconta che Mitridate, l’antico re guerriero, conosceva il nome di ogni soldato del suo grande esercito e conversava correntemente in ventidue dialetti. Plinio racconta che Charmides era in grado di ripetere il contenuto di ogni libro della sua grande biblioteca. Ortensio, l’oratore romano, aveva una memoria straordinaria che gli permetteva di conservare e ricordare le parole esatte dell’argomentazione del suo avversario, senza fare una sola annotazione. Per scommessa, partecipò a una grande vendita all’asta che durò un’intera giornata, e poi elencò nell’ordine ogni oggetto venduto, il nome dell’acquirente e il suo prezzo. Si dice che Seneca avesse acquisito la capacità di memorizzare diverse migliaia di nomi propri e di ripeterli nell’ordine in cui gli erano stati dati, nonché di invertire l’ordine e di richiamare la lista all’indietro. Riuscì anche nell’impresa di ascoltare diverse centinaia di persone, ognuna delle quali gli aveva dato un verso; di memorizzarlo man mano che procedeva, e poi di ripeterlo parola per parola nell’ordine esatto in cui era stato pronunciato - e poi di invertire il processo, con pieno successo. Eusebio aerma che solo la memoria di Esdra salvò le Scritture ebraiche al mondo, perché quando i Caldei distrussero i manoscritti Esdra fu in grado di ripeterli, parola per parola, agli scribi, che poi li riprodussero. Gli studiosi maomettani sono in grado di ripetere l’intero testo del Corano, alla perfezione. Scaligero ha scritto l’intero testo dell’Iliade e dell’Odissea in tre settimane. Si dice che Ben Jonson fosse in grado di ripetere a memoria tutte le sue opere, con la massima facilità.

Bulwer poteva ripetere a memoria le Odi di Orazio. Pascal era in grado di ripetere l’intera Bibbia, dall’inizio alla ffne, e di ricordare qualsiasi paragrafo, versetto, riga o capitolo. Si dice che Landor leggesse un libro solo una volta, quando se ne disfaceva, dopo averlo impresso nella memoria, per poterlo richiamare anni dopo, se necessario. Byron sapeva recitare tutte le sue poesie. Buon poteva ripetere le sue opere dall’inizio alla ffne. Bryant possedeva la stessa capacità di ripetere le proprie opere. Il vescovo Saunderson poteva ripetere la maggior parte di Giovenale e di Perseo, tutto Tullio e tutto Orazio. Fedosova, una contadina russa, a più di settant’anni era in grado di ripetere oltre 25.000 poesie, canti popolari, leggende, ffabe, storie di guerra, ecc. Il celebre "Blind Alick", un anziano mendicante scozzese, era in grado di ripetere qualsiasi versetto della Bibbia, così come l’intero testo di tutti i capitoli e libri. Qualche anno fa, i giornali riportavano le testimonianze di un uomo di nome Clark che viveva a New York. Si dice che fosse in grado di fornire l’esatto voto presidenziale in ogni Stato dell’Unione sin dalla prima elezione. Era in grado di indicare la popolazione di ogni città di qualsiasi dimensione nel mondo, sia nel presente che nel passato, a patto che ci fosse una registrazione della stessa. Era in grado di citare Shakespeare per ore e ore a partire da un punto qualsiasi di un’opera teatrale. Potrebbe recitare l’intero testo dell’Iliade nell’originale greco.

Il caso storico dell’olandese senza nome è noto a tutti gli studenti di memoria. Si dice che quest’uomo fosse in grado di prendere in mano un giornale fresco, di leggerlo tutto, compresi gli annunci pubblicitari, e poi di ripeterne il contenuto, parola per parola, dall’inizio alla ffne. In un’occasione si dice che abbia aggiunto meraviglia su meraviglia, ripetendo il contenuto del giornale al contrario, iniziando dall’ultima parola e ffnendo con la prima. Si dice che Lyon, l’attore inglese, abbia replicato questa impresa, utilizzando un grande giornale di Londra e includendo le quotazioni di mercato, i resoconti dei dibattiti in Parlamento, gli orari delle ferrovie e le pubblicità. Si dice che un cameriere londinese abbia compiuto un’impresa simile, per scommessa, memorizzando e ripetendo correttamente il contenuto di un giornale di otto pagine. Uno dei casi più notevoli di memoria straordinaria noti alla storia è quello del bambino Christian Meinecken. A meno di quattro anni era in grado di ripetere l’intera Bibbia, duecento inni, cinquemila parole latine, molta storia ecclesiastica, teorie, dogmi, argomenti e una quantità enciclopedica di letteratura teologica. Si dice che abbia praticamente conservato ogni parola che gli veniva letta. Il suo caso era anormale e morì in giovane età.

Si dice che John Stuart Mill abbia acquisito una discreta conoscenza del greco all’età di tre anni e che abbia imparato a memoria Hume, Gibbon e altri storici all’età di otto anni. Poco dopo padroneggiò e memorizzò Erodoto, Senofonte, alcuni brani di Socrate e sei dei "Dialoghi" di Platone. Si dice che Richard Porson abbia memorizzato l’intero testo di Omero, Orazio, Cicerone, Virgilio, Livio, Shakespeare, Milton e Gibbon. Si dice che sia stato in grado di memorizzare qualsiasi romanzo ordinario con una sola lettura attenta; e che più volte abbia compiuto l’impresa di memorizzare l’intero contenuto di una rivista mensile inglese. De Rossi era in grado di ripetere cento versi di uno qualsiasi dei quattro grandi poeti italiani, a condizione che gli venisse dato un verso a caso dalle loro opere - i suoi cento versi seguivano immediatamente dopo il verso dato. Naturalmente questa impresa richiedeva la memorizzazione dell’intera opera di quei poeti e la capacità di riprendere la ripetizione da un punto qualsiasi, caratteristica quest’ultima notevole quanto la prima. Ci sono stati casi di tipograff in grado di ripetere, parola per parola, libri di cui avevano impostato i caratteri. Il professor Lawson era in grado di tenere le sue lezioni sulle Scritture senza fare riferimento al libro. Sosteneva che se l’intero stock di Bibbie fosse stato distrutto, avrebbe potuto ripristinare l’intero libro a memoria.

Si dice che il reverendo Thomas Fuller sia stato in grado di camminare per una lunga strada di Londra, leggendo i nomi delle insegne su entrambi i lati; poi li ricordava nell’ordine in cui erano stati visti, e poi invertendo l’ordine. Ci sono molti casi di persone che hanno memorizzato le parole di tutte le lingue conosciute della civiltà, così come un gran numero di dialetti, lingue e lingue di razze selvagge. Bossuet aveva memorizzato l’intera Bibbia, oltre a Omero, Orazio e Virgilio. Lo storico Niebuhr era impiegato in un uflcio governativo i cui documenti erano stati distrutti. Egli, allora, ripristinò l’intero contenuto del libro dei registri che aveva scritto, tutto a memoria. Asa Gray conosceva i nomi di diecimila piante. Milton aveva un vocabolario di ventimila parole e Shakespeare di venticinquemila. Si dice che Cuvier e Agassiz abbiano memorizzato liste di diverse migliaia di specie e varietà di animali. Si dice che Magliabechi, il bibliotecario di Firenze, conoscesse l’ubicazione di ogni volume della grande biblioteca di cui era responsabile; e l’elenco completo delle opere di un certo genere in tutte le altre grandi biblioteche. Una volta aermò di essere in grado di ripetere i titoli di oltre mezzo milione di libri in molte lingue e su molti argomenti.

In quasi tutti gli ambiti della vita si trovano persone con una memoria meravigliosamente sviluppata in funzione della loro particolare occupazione. I bibliotecari possiedono questa facoltà in misura insolita. Anche i lavoratori specializzati nelle linee più ffni della produzione manifestano una memoria meravigliosa per le piccole parti dell’articolo fabbricato, ecc. I funzionari di banca hanno un’ottima memoria per i nomi e i volti. Alcuni avvocati sono in grado di ricordare casi citati dalle autorità, anni dopo averli letti. Forse il caso più comune, ma anche il più notevole, di memorizzazione nel lavoro quotidiano si trova nei casi della professione teatrale. In alcuni casi, i membri delle compagnie teatrali devono essere in grado di ripetere non solo le battute della commedia che stanno recitando in quel momento, ma anche quella che stanno provando per la settimana successiva, e forse anche quella della seconda settimana. Nelle compagnie di repertorio, poi, agli attori viene richiesto di essere "perfetti alla lettera" in una dozzina o più di opere: un’impresa sicuramente meravigliosa, eppure così comune che non ci si fa caso.

In alcuni casi celebri, il grado di ricordo manifestato è senza dubbio anormale, ma nella maggior parte dei casi si può constatare che il risultato è stato ottenuto solo grazie all’uso di metodi naturali e all’esercizio persistente. Che i ricordi meravigliosi possano essere acquisiti da chiunque dedichi al compito pazienza, tempo e lavoro, è un fatto generalmente riconosciuto da tutti gli studenti della materia. Non si tratta di un regalo, ma di qualcosa che deve essere conquistato con lo sforzo e il lavoro secondo criteri scientiffci.

Capitolo 4
SISTEMI DI MEMORIA

I l tema dello sviluppo della memoria non è aatto nuovo. Per almeno duemila anni si è rifiettuto molto sull’argomento, si sono scritti molti libri al riguardo e si sono inventati molti metodi o "sistemi" il cui scopo è stato l’allenamento artiffciale della memoria. Invece di cercare di sviluppare la memoria attraverso l’addestramento scientiffco, la pratica razionale e l’esercizio secondo le linee naturali, sembra che si sia sempre pensato di poter migliorare i metodi della natura e di escogitare un piano per insegnare alla memoria, attraverso l’uso di qualche "trucco", a cedere i suoi tesori nascosti. La legge di associazione è stata utilizzata nella maggior parte di questi sistemi, spesso in misura ridicola. Sono stati costruiti sistemi fantasiosi, tutti artiffciali nel loro carattere e nella loro natura, il cui uso in larga misura è destinato a provocare una diminuzione dei poteri naturali della memoria e del ricordo, proprio come nel caso degli "aiuti" naturali al sistema ffsico si riscontra sempre una diminuzione dei poteri naturali. La natura preferisce fare il suo lavoro da sola, senza aiuti. Può essere addestrata, guidata, indirizzata e imbrigliata, ma insiste nel fare il lavoro da sola, oppure abbandona il compito. Il principio dell’associazione è importante, fa parte dell’allenamento della memoria naturale e dovrebbe essere utilizzato. Ma quando viene utilizzato in molti sistemi artiffciali, il risultato è l’erezione di un meccanismo mentale complesso e innaturale, che non rappresenta un miglioramento rispetto ai metodi naturali più di quanto una gamba di legno lo sia rispetto all’arto originale. Ci sono molti punti in alcuni di questi "sistemi" che possono essere utilizzati con vantaggio nell’allenamento della memoria naturale, separandoli dalle loro regole fantastiche e dalla loro complessa disposizione. Vi chiediamo di scorrere con noi l’elenco dei principali "sistemi", in modo da poter scartare il materiale inutile riconoscendolo come tale, e raccogliere quello prezioso per il vostro uso personale.

Gli antichi greci erano appassionati di sistemi di memoria. Simonide, il poeta greco vissuto intorno al 500 a.C., fu una delle prime autorità e il suo lavoro ha infiuenzato quasi tutti i numerosi sistemi di memoria sorti da allora. C’è una storia romantica legata alla fondazione del suo sistema. Si racconta che il poeta fosse presente a un grande banchetto a cui partecipavano alcuni dei principali uomini del luogo. Chiamato da un messaggio da casa, se ne andò prima della ffne del pasto. Poco dopo la sua partenza, il sofltto della sala del banchetto cadde sugli ospiti, uccidendo tutti i presenti nella sala e mutilando i loro corpi in modo così terribile che i loro amici non furono in grado di riconoscerli. Simonide, avendo una memoria ben sviluppata per i luoghi e le posizioni, fu in grado di ricordare l’ordine esatto in cui ogni ospite era stato fatto sedere, e quindi fu in grado di aiutare nell’identiffcazione dei resti. Questo fatto lo colpì a tal punto che ideò un sistema di memoria basato sull’idea di posizione, che raggiunse una grande popolarità in Grecia e che i principali scrittori dell’epoca raccomandarono vivamente.

Il sistema di Simonide si basava sull’idea di posizione: era noto come "sistema topico". Ai suoi studenti veniva insegnato a immaginare nella mente un grande ediffcio diviso in sezioni, e poi in stanze, sale, ecc. La cosa da ricordare veniva "visualizzata" come se occupasse un certo spazio o luogo in quell’ediffcio, il raggruppamento veniva fatto in base all’associazione e alla somiglianza. Quando si desiderava richiamare alla coscienza gli oggetti, bastava visualizzare l’ediffcio mentale e poi fare un viaggio immaginario da una stanza all’altra, richiamando i vari oggetti così come erano stati collocati. I greci avevano un’alta considerazione di questo piano e ne utilizzavano molte varianti. Cicerone disse: "Chi vuole migliorare la memoria deve ffssare alcuni luoghi, e di quelle cose che desidera conservare nella memoria deve concepire dei simboli nella mente e disporli, per così dire, in quei luoghi; in questo modo, l’ordine dei luoghi conserverà l’ordine delle cose, e i simboli delle cose denoteranno le cose stesse; così che dovremo usare i luoghi come tavolette di cera e i simboli come lettere". Quintilliano consiglia agli studenti di "ffssare nella mente luoghi della massima estensione possibile, diversiffcati da una notevole varietà, come una grande casa, per esempio, divisa in molti appartamenti. Tutto ciò che è notevole in essa viene accuratamente impresso nella mente, in modo che il pensiero possa scorrere su ogni parte di essa senza esitazioni o ritardi.... I luoghi che dobbiamo avere, immaginati o scelti, e le immagini o i simboli che possiamo inventare a piacere. Questi simboli sono segni che ci permettono di distinguere i particolari che dobbiamo imparare a memoria".

Molti sistemi moderni sono stati eretti sulle fondamenta di Simonide e in alcuni casi sono stati fatti pagare agli studenti prezzi elevati "per il segreto". Il seguente schema fornito da Kay fornisce il "segreto" di molti sistemi di questa classe ad alto prezzo: "Scegliete un certo numero di stanze e dividete le pareti e il pavimento di ciascuna di esse, con l’immaginazione, in nove parti o quadrati uguali, tre in ffla. Sulla parete anteriore, quella opposta all’ingresso, della prima stanza, ci sono le unità; sulla parete destra le decine; sulla sinistra i venti; sulla quarta parete i trenta e sul pavimento i quaranta. I numeri 10, 20, 30 e 40 trovano posto sul tetto sopra le rispettive pareti, mentre il 50 occupa il centro della stanza. Una stanza fornirà quindi 50 posti, e dieci stanze ben 500. Dopo averli ffssati chiaramente nella mente, in modo da essere in grado di dire subito e con esattezza la posizione di ogni luogo o numero, è necessario associare a ciascuno di essi un oggetto (o un simbolo) familiare, in modo che l’oggetto suggerito possa essere immediatamente ricordato, o che quando il luogo è davanti alla mente il suo oggetto possa emergere immediatamente. Una volta fatto questo, gli oggetti possono essere ripercorsi in qualsiasi ordine, dall’inizio alla ffne o dalla ffne all’inizio, oppure si può indicare subito il posto di un oggetto in particolare. È suflciente associare le idee che si vogliono ricordare agli oggetti nei vari luoghi, in modo da ricordarle facilmente e da poterle ripercorrere in qualsiasi ordine. In questo modo si può imparare a ripetere diverse centinaia di parole o idee scollegate in qualsiasi ordine dopo averle ascoltate una sola volta". Non riteniamo necessario argomentare in dettaglio il fatto che questo sistema è in gran parte artiffciale e macchinoso. Sebbene l’idea di "posizione" possa essere impiegata con un certo vantaggio nel raggruppare nella memoria diversi fatti, idee o parole associate, l’idea di impiegare un processo come quello sopra descritto negli aari ordinari della vita è ridicola, e qualsiasi sistema basato su di esso ha valore solo come curiosità o come impresa acrobatica mentale.

Simile a quanto detto sopra è l’idea che sta alla base di molti altri "sistemi" e "metodi segreti": l’idea di contiguità, in cui le parole sono unite da collegamenti fantasiosi. Feinagle descrive questa idea di fondo, o principio, come segue: "Il ricordo di queste parole è favorito dall’associazione di un’idea di relazione tra le due; e poiché l’esperienza ci insegna che tutto ciò che è ridicolo è in grado di suscitare una forte impressione nella mente, quanto più ridicola è l’associazione, tanto meglio è". I sistemi basati su questa idea possono essere utilizzati per ripetere una lunga serie di parole scollegate e cose simili, ma hanno ben poco valore pratico, nonostante i prezzi elevati che vengono richiesti. Servono solo come curiosità o come metodi per eseguire "trucchi" per divertire gli amici. Il dottor Kothe, un insegnante tedesco, verso la metà del XIX secolo fondò quest’ultima scuola di allenamento della memoria; da allora le sue idee sono state alla base di molti insegnanti di "sistemi" o "metodi segreti" ad alto prezzo. La descrizione di Feinagle sopra riportata fornisce la chiave del principio utilizzato. Il funzionamento del principio si realizza con l’impiego di "intermedi" o "correlati", come vengono chiamati; per esempio, le parole "camino" e "foglia" verrebbero collegate come segue: "Chimney–smoke–wood–tree–Leaf."

Ci sono poi sistemi o metodi basati sul vecchio principio dell’"alfabeto delle ffgure", in cui si insegna a ricordare le date associandole a lettere o parole. Per esempio, uno degli insegnanti di questa classe di sistemi desiderava che i suoi allievi ricordassero l’anno 1480 con la parola "BiG RaT", con le lettere maiuscole che rappresentano le cifre della data. Il commento non è necessario!

Lo studente scoprirà che quasi tutti i "sistemi" o "metodi segreti" che vengono oerti in vendita nei "corsi", spesso a prezzi molto elevati, non sono altro che variazioni, miglioramenti o combinazioni delle tre forme di metodi artiffciali sopra citati. Su questi vecchi piani vengono continuamente apportate nuove modiffche, nuove melodie suonate sugli stessi vecchi strumenti, nuovi rintocchi suonati dalle stesse vecchie campane. Il risultato è sempre lo stesso: delusione e disgusto. Ci sono alcuni sistemi naturali sul mercato, quasi tutti contenenti informazioni e istruzioni che li rendono degni del prezzo a cui sono venduti. Per quanto riguarda gli altri, giudicate voi stessi dopo averli acquistati, se lo desiderate.

A proposito di questi sistemi artiffciali e fantasiosi, Kay aerma: "Tutti questi sistemi per il miglioramento della memoria appartengono a quella che abbiamo considerato la prima o la più bassa forma di essa. Sono per lo più basati su associazioni leggere o sciocche che hanno poco fondamento nella natura, e sono quindi di scarsa utilità pratica; e non tendono a migliorare o raorzare la memoria nel suo complesso". Bacone aerma che questi sistemi sono "sterili e inutili", aggiungendo: "Perché ripetere immediatamente una moltitudine di nomi o di parole già ripetute in precedenza, non lo considero più della danza con la corda, delle posizioni anticonformiste e delle prodezze; anzi, sono quasi le stesse cose, essendo l’una un abuso delle forze corporee e l’altra di quelle mentali; e anche se possono suscitare ammirazione, non possono essere molto apprezzate". E come ha detto un’altra autorità: "I sistemi di mnemotecnica, così come vengono insegnati, non sono meglio di stampelle, utili a chi non può camminare, ma impedimenti e ostacoli per coloro che hanno l’uso delle loro membra, e che hanno solo bisogno di esercitarle in modo appropriato per averne il pieno utilizzo".

In questo lavoro non si cercherà di insegnare alcuno di questi "sistemi di trucchi" che lo studente potrà eseguire per il divertimento dei suoi amici. Al contrario, si vuole solo aiutare a sviluppare il potere di ricevere impressioni, di registrarle nella memoria e di riprodurle prontamente a volontà, in modo naturale e semplice. In tutto ciò si seguiranno le linee dell’azione mentale naturale. L’idea di quest’opera non è quella di insegnare a compiere "prodezze" di memoria, ma di istruire all’uso intelligente e pratico della memoria nella vita e nel lavoro di tutti i giorni.

Capitolo 5
IL FILE DI MEMORIA SUBCONSCIO

I vecchi scrittori sull’argomento erano soliti considerare la memoria come una facoltà separata della mente, ma questa idea è scomparsa di fronte all’avanzare della conoscenza che ha portato all’accettazione della concezione oggi nota come Nuova Psicologia. Questa nuova concezione riconosce l’esistenza di una vasta regione della mente "fuori dalla coscienza", una fase della quale è nota come mente subconscia, o campo subconscio delle attività mentali. In questo campo mentale hanno sede le attività della memoria. Un’attenta considerazione dell’argomento porta alla certezza che l’intero lavoro della memoria si svolge in questa regione subconscia della mente. Solo quando la registrazione subconscia viene rappresentata al campo cosciente e ne risulta il ricordo, l’idea o l’impressione memorizzata emerge dalla regione subconscia. La comprensione di questo fatto sempliffca l’intero argomento della memoria e ci permette di mettere a punto piani e metodi per svilupparla, migliorarla e allenarla, dirigendo le attività subcoscienti con l’uso delle facoltà coscienti e della volontà.

Hering dice: "La memoria è una facoltà non solo dei nostri stati coscienti, ma anche, e molto di più, di quelli inconsci". Kay dice: "È impossibile comprendere la vera natura della memoria, o come allenarla in modo corretto, se non abbiamo una chiara concezione del fatto che ci sono molte cose nella mente di cui non siamo consapevoli". La forma più elevata di memoria, come di tutti i poteri mentali, è quella inconscia, quando ciò che vogliamo ricordare ci viene spontaneo, senza alcun pensiero o ricerca cosciente. Spesso, quando desideriamo ricordare qualcosa che è stato precedentemente nella mente, non siamo in grado di farlo con uno sforzo cosciente della volontà; ma spostiamo l’attenzione su qualcos’altro e, dopo un po’ di tempo, l’informazione desiderata viene fuori spontaneamente quando non ci stiamo pensando coscientemente". Carpenter dice: "C’è un meccanismo sotto la coscienza che, una volta messo in moto, va avanti da solo, e che ha più probabilità di evolvere il risultato desiderato quando l’attività cosciente della mente viene esercitata in una direzione completamente diversa".

Questa regione subconscia della mente è il grande archivio di tutto ciò che abbiamo sperimentato, pensato o conosciuto. Tutto viene registrato lì. Le migliori autorità sono oggi generalmente d’accordo sul fatto che non esiste una dimenticanza assoluta anche della più piccola impressione, nonostante il fatto che possiamo essere incapaci di ricordarla o rammentarla, a causa della sua debolezza o della mancanza di "indicizzazione" associata. Si ritiene che tutto si trovi in quel ffle di indicizzazione subconscio, se solo riusciamo a trovare il suo posto. Kay dice: "Allo stesso modo crediamo che ogni impressione o pensiero che sia stato una volta davanti alla coscienza rimanga in seguito impresso nella mente. Può darsi che non si ripresenti mai più davanti alla coscienza, ma senza dubbio rimarrà in quella vasta regione ultraconscia della mente, plasmando e modellando inconsciamente i nostri pensieri e le nostre azioni successive. È solo una piccola parte di ciò che esiste nella mente di cui siamo consapevoli. C’è sempre molto di ciò che si sa essere nella mente che esiste inconsciamente e che deve essere immagazzinato da qualche parte. Possiamo essere in grado di richiamarlo alla coscienza quando lo desideriamo, ma in altri momenti la mente è inconsapevole della sua esistenza. Inoltre, l’esperienza di ognuno deve dirgli che c’è molto nella sua mente che non sempre riesce a richiamare quando vorrebbe farlo, molto che può recuperare solo dopo una faticosa ricerca, o che può cercare invano in quel momento, ma che gli può venire in mente dopo, quando magari non ci sta pensando. Inoltre, molte cose che probabilmente non saremmo mai in grado di ricordare, o che non ci verrebbero in mente in circostanze ordinarie, possiamo ricordare di averle avute in mente quando ci vengono menzionate da altri. In tal caso, deve esserne rimasta qualche traccia o scintilla nella mente prima di poterla riconoscere come presente in precedenza".

Morell aerma: "Abbiamo tutte le ragioni per credere che il potere mentale, una volta richiamato, segua l’analogia di tutto ciò che vediamo nell’universo materiale nel fatto della sua perpetuità. Ogni singolo sforzo della mente è una creazione che non può mai tornare indietro nella non-entità. Può assopirsi nelle profondità della dimenticanza come la luce e il calore si assopiscono nei ffloni di carbone, ma è lì, pronto a uscire dalle tenebre alla luce della coscienza al comando di qualche stimolo appropriato". Beattie dice: "Ciò che è stato a lungo dimenticato, anzi, ciò che spesso ci siamo invano sforzati di ricordare, a volte, senza alcuno sforzo, ci appare all’improvviso e, se così posso dire, di sua spontanea volontà". Hamilton dice: "La mente contiene spesso interi sistemi di conoscenza che, sebbene nel nostro stato normale possano essere svaniti nell’oblio più assoluto, in certi stati anormali, come la follia, il delirio, il sonnambulismo, la catalessi, ecc. possono balenare in una consapevolezza luminosa.... Per esempio, ci sono casi in cui la memoria estinta di intere lingue è stata improvvisamente ripristinata". Lecky aerma: "È ormai assodato che una moltitudine di eventi che sono così completamente dimenticati che nessuno sforzo della volontà può farli rivivere e che la loro enunciazione non richiama alcun ricordo, possono tuttavia essere, per così dire, incorporati nella memoria e possono essere riprodotti con intensa vivacità in determinate condizioni ffsiche".

A riprova di quanto detto, le autorità riportano numerosi casi registrati negli annali scientiffci. Coleridge racconta il noto caso di una vecchia donna che non sapeva né leggere né scrivere e che, nel delirio della febbre, recitava incessantemente con toni molto pomposi lunghi passi del latino, del greco e dell’ebraico, con un’enunciazione distinta e una resa precisa. Gli appunti dei suoi deliri vennero annotati con la stenograffa e suscitarono molto stupore, ffnché non si scoprì che in gioventù era stata impiegata come domestica nella casa di un ecclesiastico che aveva l’abitudine di passeggiare su e giù nel suo studio leggendo ad alta voce i suoi scrittori classici e religiosi preferiti. Nei suoi libri si trovavano segnati i passaggi corrispondenti agli appunti presi dai deliri della ragazza. La sua memoria subconscia aveva immagazzinato i suoni di questi brani ascoltati nella prima giovinezza, ma di cui non aveva alcun ricordo in stato normale. Beaufort, descrivendo le sue sensazioni poco prima di essere salvato dall’annegamento, dice: "Ogni incidente della mia vita precedente sembrava attraversare il mio ricordo in una processione retrograda, non in semplici contorni, ma in un quadro pieno di ogni caratteristica minuta e collaterale, formando così una visione panoramica della mia intera esistenza".

Kay osserva sinceramente: "Adottando l’opinione che ogni pensiero o impressione che è stata una volta coscientemente davanti alla mente è sempre conservata in seguito, otteniamo luce su molti oscuri fenomeni mentali; e soprattutto ne traiamo la conclusione della perfettibilità della memoria in misura quasi illimitata. Non possiamo dubitare che, se riuscissimo a penetrare nelle più basse profondità della nostra natura mentale, vi troveremmo le tracce di ogni impressione ricevuta, di ogni pensiero e di ogni azione compiuta nel corso della nostra vita passata, ognuna delle quali ha fatto sentire la sua infiuenza nel costruire la nostra conoscenza attuale o nel guidare le nostre azioni quotidiane; e se persistono nella mente, non sarebbe forse possibile richiamarne la maggior parte, se non tutte, alla coscienza quando lo desideriamo, se la nostra memoria o il nostro potere di ricordare fossero quelli che dovrebbero essere?".

Come abbiamo detto, questa grande regione subconscia della mente - la regione della memoria - può essere considerata come un grande archivio, con un intricato sistema di indici e di impiegati che hanno il compito di archiviare i documenti, di indicizzarli e di ritrovarli quando servono. I documenti registrano solo ciò che abbiamo impresso su di essi con l’attenzione, il cui grado di profondità e chiarezza dipende interamente dal grado di attenzione che abbiamo prestato all’impressione originale. Non possiamo mai aspettarci che i ragazzi dell’uflcio della memoria tirino fuori qualcosa che non è stato dato loro di archiviare. L’indicizzazione e i riferimenti incrociati sono forniti dall’associazione esistente tra le varie impressioni. Più sono i riferimenti incrociati o le associazioni collegate a un’idea, a un pensiero o a un’impressione archiviata nella memoria, maggiori sono le possibilità di ritrovarla prontamente quando la si desidera. Queste due caratteristiche dell’attenzione e dell’associazione, e le parti che svolgono nei fenomeni della memoria, sono menzionate in dettaglio in altri capitoli di questo libro.

Questi piccoli impiegati della memoria sono un gruppo di ragazzi laboriosi e volenterosi, ma come tutti i ragazzi danno il meglio di sé quando sono tenuti in esercizio. L’ozio e la mancanza di esercizio li portano a diventare pigri e disattenti, e a dimenticare i registri sotto la loro responsabilità. Un po’ di esercizio e di lavoro fresco tolgono presto le ragnatele dal loro cervello ed essi si dedicano con entusiasmo ai loro compiti. Se esercitati correttamente, prendono conffdenza con il loro lavoro e diventano presto molto esperti. Hanno la tendenza a ricordare, da parte loro, e quando viene richiesto un certo record spesso si abituano al suo posto e riescono a trovarlo senza fare riferimento agli indici. Ma i loro problemi derivano da documenti deboli e quasi illeggibili, causati da scarsa attenzione, che riescono a malapena a decifrare quando riescono a trovarli. La mancanza di un’indicizzazione adeguata da parte delle associazioni causa loro molte preoccupazioni e lavoro supplementare, e a volte non riescono a trovare i documenti a causa di questa negligenza. Spesso, però, dopo avervi detto che non riuscivano a trovare nulla e voi avete lasciato il posto disgustati, continueranno la loro ricerca e ore dopo vi sorprenderanno consegnandovi l’idea o l’impronta desiderata, che avevano trovato indicizzata in modo incauto o archiviata in modo improprio. In questi capitoli sarete aiutati, se porterete nella vostra mente questi piccoli impiegati dell’archivio della memoria e il duro lavoro che devono fare per voi, gran parte del quale è reso doppiamente gravoso dalla vostra negligenza e disattenzione. Trattateli bene e faranno gli straordinari per voi, volentieri e con gioia. Ma hanno bisogno della vostra assistenza e del vostro incoraggiamento, nonché di una parola di lode e di encomio.

Capitolo 6
ATTENZIONE

C ome abbiamo visto nei capitoli precedenti, prima che uno possa aspettarsi di rievocare o ricordare una cosa, questa deve essere stata impressa nelle registrazioni della sua subcoscienza, in modo distinto e chiaro. Il fattore principale della registrazione delle impressioni è quella qualità della mente che chiamiamo attenzione. Tutte le principali autorità in materia di memoria riconoscono e insegnano il valore dell’attenzione nella coltivazione e nello sviluppo della memoria. Tupper dice: "La memoria, ffglia dell’attenzione, è la madre brulicante di saggezza". Lowell dice: "L’attenzione è la materia di cui è fatta la memoria, e la memoria è il genio accumulato". Hall dice: "Nel potere di ffssare l’attenzione risiede la più preziosa delle abitudini intellettuali". Locke dice: "Quando le idee che si propongono vengono prese in considerazione e, per così dire, registrate nella memoria, è attenzione". Stewart dice: "La permanenza dell’impressione che una cosa lascia nella memoria è proporzionale al grado di attenzione che le è stato dato in origine". Thompson dice: "Le esperienze che si imprimono in modo più duraturo nella coscienza sono quelle su cui è stata ffssata la maggior quantità di attenzione". Beattie dice: "La forza con cui una cosa colpisce la mente è generalmente proporzionale al grado di attenzione che le viene prestato". La grande arte della memoria è l’attenzione.... Le persone disattente hanno sempre cattivi ricordi". Kay dice: "È opinione diusa tra i fflosoff che senza un certo grado di attenzione nessuna impressione di una certa durata possa essere prodotta nella mente o conservata nella memoria". Hamilton dice: "È una legge della mente che l’intensità della coscienza presente determina la vivacità della memoria futura; memoria e coscienza sono quindi in rapporto diretto tra loro. Coscienza vivace, memoria lunga; coscienza debole, memoria breve; nessuna coscienza, nessuna memoria.... Un atto di attenzione, cioè un atto di concentrazione, sembra quindi necessario a ogni sforzo di coscienza, come una certa contrazione della pupilla è necessaria a ogni sforzo di visione. L’attenzione, dunque, è per la coscienza ciò che la contrazione della pupilla è per la vista, o per l’occhio della mente ciò che il microscopio o il telescopio sono per l’occhio corporeo. Essa costituisce la metà migliore di tutto il potere intellettuale".

Abbiamo citato a lungo le autorità sopra citate, allo scopo di imprimere nella vostra mente l’importanza di questo argomento di attenzione. Le regioni subcoscienti della mente sono i grandi magazzini delle registrazioni mentali delle impressioni provenienti dall’interno e dall’esterno. I suoi grandi sistemi di archiviazione, registrazione e indicizzazione di queste registrazioni costituiscono quella che chiamiamo memoria. Ma prima che questo lavoro sia possibile, le impressioni devono essere state ricevute. E, come si può vedere dalle citazioni appena riportate, queste impressioni dipendono dalla forza dell’attenzione prestata alle cose che le producono. Se è stata prestata una grande attenzione, ci saranno impressioni chiare e profonde; se è stata prestata un’attenzione media, ci saranno impressioni medie; se è stata prestata un’attenzione debole, ci saranno impressioni deboli; se non è stata prestata alcuna attenzione, non ci saranno registrazioni.

Una delle cause più comuni di scarsa attenzione è la mancanza di interesse. Siamo inclini a ricordare le cose a cui siamo stati più interessati, perché in quella manifestazione di interesse si è manifestato un alto grado di attenzione. Un uomo può avere una memoria molto scarsa per molte cose, ma quando si tratta di cose in cui è coinvolto il suo interesse spesso ricorda i dettagli più minuti. La cosiddetta attenzione involontaria è quella forma di attenzione che segue l’interesse, la curiosità o il desiderio, senza che sia necessario uno sforzo particolare della volontà. Quella che viene chiamata attenzione volontaria è quella forma di attenzione che viene prestata a oggetti non necessariamente interessanti, curiosi o attraenti: ciò richiede l’applicazione della volontà ed è un segno di un carattere sviluppato. Ogni persona ha un’attenzione più o meno involontaria, mentre pochi possiedono un’attenzione volontaria sviluppata. La prima è istintiva, la seconda si ottiene solo con la pratica e l’allenamento.

Ma c’è un punto importante da ricordare: l’interesse può essere sviluppato da un’attenzione volontaria prestata e mantenuta su un oggetto. Le cose originariamente prive di interesse suflciente ad attirare l’attenzione involontaria possono sviluppare un interesse secondario se l’attenzione volontaria viene posta e mantenuta su di esse. Come dice Halleck a questo proposito: "Quando si dice che l’attenzione non si ffssa su una cosa non interessante, non dobbiamo dimenticare che chiunque non sia superffciale e volubile può presto scoprire qualcosa di interessante nella maggior parte degli oggetti. In questo caso le menti colte dimostrano la loro particolare superiorità, perché l’attenzione che sono in grado di prestare ffnisce in genere per trovare una perla nell’ostrica dall’aspetto più insigniffcante. Quando un oggetto perde necessariamente interesse da un punto di vista, queste menti scoprono in esso nuovi attributi. L’essenza del genio consiste nel presentare una cosa vecchia in modi nuovi, che si tratti di una forza della natura o di un aspetto dell’umanità".

È molto diflcile insegnare a un’altra persona come coltivare l’attenzione. Questo perché il tutto consiste in gran parte nell’uso della volontà e in una pratica fedele e persistente. Il primo requisito è la determinazione a usare la volontà. Dovete discutere con voi stessi, ffno a convincervi che è necessario e desiderabile acquisire l’arte dell’attenzione volontaria, dovete convincervi al di là di ogni ragionevole dubbio. Questo è il primo passo, più diflcile di quanto possa sembrare a prima vista. La diflcoltà principale risiede nel fatto che per farlo è necessario pensare attivamente e seriamente, e la maggior parte delle persone è troppo pigra per dedicarsi a questo sforzo mentale. Una volta acquisita la padronanza di questo primo passo, si deve indurre un forte desiderio di acquisire l’arte dell’attenzione volontaria: si deve imparare a volerla fortemente. In questo modo si induce una condizione di interesse e attrattiva dove prima mancava. In terzo e ultimo luogo, dovete mantenere la vostra volontà ferma e persistente sul compito e praticare fedelmente.

Cominciate a concentrare la vostra attenzione su un oggetto poco interessante e studiatene i dettagli ffno a quando non sarete in grado di descriverli. All’inizio questa operazione si rivelerà molto faticosa, ma è necessario continuare a praticarla. All’inizio non esercitatevi troppo a lungo; riposatevi e riprovate più tardi. Presto vi accorgerete che vi verrà più facile e che inizierà a manifestarsi un nuovo interesse per il compito. Esaminate questo libro, come pratica, imparate quante pagine contiene, quanti capitoli, quante pagine in ogni capitolo, i dettagli dei caratteri, della stampa e della rilegatura, tutte le piccole cose, in modo da poter dare a un’altra persona un resoconto completo dei dettagli minori del libro. Questo può sembrare poco interessante - e lo sarà anche all’inizio - ma un po’ di pratica creerà un nuovo interesse per i piccoli dettagli e sarete sorpresi dal numero di piccole cose che noterete. Questo piano, praticato su molte cose, nelle ore libere, svilupperà il potere dell’attenzione volontaria e della percezione in chiunque, indipendentemente da quanto possa essere carente in queste cose. Se riuscite a far sì che qualcun altro si unisca a voi nel gioco e ognuno cerchi di superare l’altro nella ricerca dei dettagli, il compito sarà molto più facile e il lavoro sarà migliore. Iniziate a prendere nota delle cose che vi circondano, dei luoghi che visitate, degli oggetti nelle stanze, ecc. In questo modo prenderete l’abitudine di "notare le cose", che è il primo requisito per lo sviluppo della memoria.

Halleck dà il seguente eccellente consiglio su questo argomento: "Guardare una cosa in modo intelligente è la più diflcile di tutte le arti. La prima regola per coltivare una percezione accurata è la seguente: Non cercare di percepire l’intero oggetto complesso in una sola volta. Prendiamo come esempio il volto umano. Un uomo, che ricopriva un’importante carica a cui era stato eletto, oendeva molte persone perché non riusciva a ricordare i volti, e quindi non riconosceva le persone la seconda volta che le incontrava. Il suo problema consisteva nel guardare il volto nel suo insieme. Quando cambiò il suo metodo di osservazione e notò attentamente il naso, la bocca, gli occhi, il mento e il colore dei capelli, cominciò subito a riconoscere più facilmente le persone. Non aveva più diflcoltà a scambiare A per B, perché ricordava che la forma del naso di B era diversa, o il colore dei suoi capelli più chiaro di almeno tre toni. Questo esempio dimostra che è possibile formulare un’altra regola: Prestare molta attenzione ai dettagli. Forse ci viene chiesto di descrivere minuziosamente l’esterno di una casa di periferia un po’ nota che abbiamo visto di recente. Rispondiamo in termini generali, indicando le dimensioni e il colore della casa. Forse abbiamo anche un’idea di parte dei materiali utilizzati per la costruzione esterna. Ci viene chiesto di essere precisi sulla forma della porta, del portico, del tetto, dei camini e delle ffnestre; se le ffnestre sono semplici o circolari, se hanno cornici o se le riffniture intorno sono dello stesso materiale del resto della casa. Un amico, che non potrà vedere la casa, desidera conoscere con certezza gli angoli del tetto e la disposizione delle ffnestre rispetto ad essi. Se non siamo in grado di rispondere esattamente a queste domande, non facciamo altro che stuzzicare i nostri amici dicendo loro che abbiamo visto la casa. Vedere un oggetto solo come una massa indistinta di qualcosa in un certo posto, non è fare più di quanto un asino riesca a fare mentre trotterella".

Ci sono tre regole generali che possono essere impartite per quanto riguarda l’attenzione volontaria in direzione di vedere eettivamente le cose, invece di limitarsi a guardarle. La prima è: Farsi interessare all’oggetto. La seconda: guardatela come se la steste annotando per ripeterne i dettagli a un amico: questo vi costringerà a "prenderne atto". Il terzo: date alla vostra subcoscienza il comando mentale di prendere nota di ciò che state guardando - ditele: "Ecco, prendi nota di questo e ricordalo per me!". Quest’ultimo consiste in una particolare "abilità" che può essere raggiunta con un po’ di pratica: vi "verrà in mente" all’improvviso dopo qualche prova.

A proposito di questa terza regola, secondo la quale la subcoscienza viene fatta lavorare per voi, Charles Leland dice quanto segue, anche se la usa per illustrare un altro punto: "Per come la intendo io, si tratta di una specie di impulso o di proiezione della volontà nell’opera futura. Posso illustrare questo concetto con un fatto curioso della ffsica. Se il lettore volesse suonare un campanello in modo da produrre il maggior numero di suoni possibile, probabilmente lo tirerebbe il più indietro possibile e poi lo lascerebbe andare. Ma se, nel lasciarlo andare, gli desse semplicemente un colpetto con l’indice, raddoppierebbe il suono. Oppure, per scagliare una freccia il più lontano possibile, non è suflciente tirare l’arco alla sua massima ampiezza o tensione. Se, proprio mentre va, si dà una rapida spinta all’arco, anche se lo sforzo è minimo, la freccia volerà di nuovo quasi alla stessa distanza che avrebbe fatto senza. Oppure, se, come è noto nell’impugnare una sciabola molto afllata, facciamo in modo che l’estrazione sia tagliata; cioè, se al colpo o al colpo, come con un’ascia, aggiungiamo anche una certa leggera trazione, contemporaneamente, possiamo tagliare un fazzoletto di seta o una pecora. La preveggenza (comando alla subcoscienza) è il battere della campana, lo spingere dell’arco, il tirare della sciabola. È l’azione deliberata ma rapida della mente quando, prima di abbandonare il pensiero, le chiediamo di rispondere di conseguenza. È qualcosa di più che pensare semplicemente a ciò che dobbiamo fare; è l’oerta o l’ordine al Sé di adempiere a un compito prima di volerlo".

Ricordate per prima cosa, per ultima e sempre, che prima di poter ricordare, o ricordare, dovete prima percepire; e che la percezione è possibile solo attraverso l’attenzione, e risponde in misura a quest’ultima. Pertanto, è stato veramente detto che: "La grande arte della memoria è l’attenzione".

Capitolo 7
ASSOCIAZIONE

N ei capitoli precedenti abbiamo visto che, aflnché una cosa possa essere ricordata, deve essere innanzitutto impressa chiaramente nella mente; e che per ottenere un’impressione chiara deve esserci una manifestazione di attenzione. Questo per quanto riguarda la registrazione delle impressioni. Ma quando si tratta di rievocare, ricordare o ricordare le impressioni, ci troviamo di fronte a un’altra importante legge della memoria: la legge dell’associazione. L’associazione svolge un ruolo analogo all’indicizzazione e all’indicizzazione incrociata di un libro, di una biblioteca o di un altro sistema in cui l’obiettivo è quello di trovare facilmente qualcosa che è stato archiviato o contenuto in qualche modo in una collezione di cose simili. Come dice Kay: "Aflnché ciò che è nella memoria possa essere richiamato o riportato alla coscienza, è necessario che sia considerato in connessione o in associazione con una o più altre cose o idee, e di norma maggiore è il numero di altre cose con cui è associato, maggiore è la probabilità che venga richiamato. I due processi sono coinvolti in ogni atto di memoria. Dobbiamo prima impressionare e poi associare. Se non si forma un’impressione chiara, ciò che viene ricordato sarà indistinto e impreciso; e se non viene associato a qualcos’altro nella mente, non può essere richiamato. Se possiamo supporre che un’idea esista nella mente da sola, non collegata a nessun’altra idea, il suo richiamo sarebbe impossibile".

Tutte le migliori autorità riconoscono e insegnano l’importanza di questa legge di associazione in relazione alla memoria. Abercrombie dice: "Accanto all’eetto dell’attenzione c’è la notevole infiuenza prodotta sulla memoria dall’associazione". Carpenter dice: "Il potere di registrazione della memoria dipende principalmente dal grado di attenzione che prestiamo all’idea da ricordare. Il potere di riproduzione dipende ancora una volta dalla natura delle associazioni con cui la nuova idea è stata collegata ad altre idee che sono state precedentemente registrate". Ribot aerma: "La legge più fondamentale che regola i fenomeni psicologici è la legge dell’associazione. Nel suo carattere globale è paragonabile alla legge di attrazione nel mondo ffsico". Mill dice: "Quello che la legge di gravitazione è per l’astronomia; quello che le proprietà elementari dei tessuti sono per la ffsiologia; la legge di associazione delle idee è per la psicologia". Stewart dice: "La connessione tra la memoria e l’associazione di idee è così evidente che alcuni hanno supposto che l’intero fenomeno possa essere risolto in questo principio. L’associazione di idee collega i nostri vari pensieri tra loro, in modo da presentarli alla mente in un certo ordine; ma presuppone l’esistenza di quei pensieri nella mente, in altre parole presuppone una facoltà di trattenere le conoscenze che acquisiamo. D’altra parte, è evidente che, senza il principio di associazione, il potere di trattenere i nostri pensieri e di riconoscerli quando ci si presentano, sarebbe stato di scarsa utilità; perché gli articoli più importanti della nostra conoscenza sarebbero potuti rimanere latenti nella mente, anche quando si presentavano occasioni alle quali erano immediatamente applicabili".

L’associazione delle idee dipende da due principi noti rispettivamente come (1) la legge della contiguità e (2) la legge della somiglianza. L’associazione per contiguità è quella forma di associazione per cui un’idea è collegata, connessa o associata alla sensazione, al pensiero o all’idea che la precede immediatamente e a quella che la segue direttamente. Ogni idea, o pensiero, è un anello di una grande catena di pensiero, essendo collegato all’anello precedente e a quello successivo. L’associazione per somiglianza è quella forma di associazione per cui un’idea, un pensiero o una sensazione è collegata, connessa o associata a idee, pensieri o sensazioni di tipo simile che si sono veriffcati in precedenza o successivamente. La prima forma di associazione è la relazione di sequenza, la seconda la relazione di tipo.

L’associazione per contiguità è la grande legge del pensiero, oltre che della memoria. Come dice Kay: "La grande legge dell’associazione mentale è quella della contiguità, per mezzo della quale le sensazioni e le idee che sono state nella mente insieme o in stretta successione tendono a unirsi o a coagulare in modo tale che l’una possa in seguito ricordare l’altra. Il legame che esiste naturalmente tra una sensazione o un’idea nella mente e quella che l’ha immediatamente preceduta o seguita è della natura più forte e intima. Le due cose, in senso stretto, sono una sola, formano un pensiero completo". Come dice Taine: "Per parlare correttamente, non esiste una sensazione isolata o separata. Una sensazione è uno stato che inizia come continuazione di quelli precedenti e ffnisce perdendosi in quelli successivi; è per una separazione arbitraria e per comodità di linguaggio che la distinguiamo come facciamo; il suo inizio è la ffne di un altro, e la sua ffne l’inizio di un altro". Come dice Ribot: "Quando leggiamo o ascoltiamo una frase, per esempio, all’inizio della quinta parola rimane ancora qualcosa della quarta. L’associazione per contiguità può essere distinta in due sottoclassi: contiguità nel tempo e contiguità nello spazio. Nella contiguità temporale si manifesta la tendenza della memoria a ricordare le impressioni nello stesso ordine in cui sono state ricevute: la prima impressione suggerisce la seconda, la terza la terza e così via. In questo modo il bambino impara a ripetere l’alfabeto e l’adulto i versi successivi di una poesia". Come dice Priestly: "In una poesia, essendo la ffne di ogni parola precedente collegata all’inizio di quella successiva, possiamo facilmente ripeterle in quell’ordine, ma non siamo in grado di ripeterle al contrario ffnché non sono state nominate spesso in quell’ordine".

La memoria delle parole, o di gruppi di parole, dipende da questa forma di associazione contigiosa. Alcune persone sono in grado di ripetere lunghe poesie dall’inizio alla ffne, con perfetta facilità, ma non sono in grado di ripetere una frase o un verso in particolare, senza lavorare dall’inizio. La contiguità nello spazio si manifesta in forme di ricordo o di memoria per "posizione". Così, ricordando le cose connesse alla posizione di un particolare oggetto, siamo in grado di ricordare l’oggetto stesso. Come abbiamo visto in un capitolo precedente, alcune forme di sistemi di memoria si basano su questa legge. Se ricordate una casa o una stanza in cui siete stati, scoprirete che ricorderete un oggetto dopo l’altro, nell’ordine delle posizioni relative, della contiguità nello spazio o della posizione. Iniziando dall’ingresso, si può viaggiare nella memoria da una stanza all’altra, ricordando ognuna con gli oggetti che contiene, a seconda del grado di attenzione che vi si è prestato in origine. Kay dice a proposito dell’associazione per contiguità: "È su questo principio di contiguità che si costruiscono i sistemi mnemonici, come quando ciò che vogliamo ricordare è associato nella mente a un certo oggetto o luogo, le idee associate vengono subito a galla; o quando ogni parola o idea è associata a quella immediatamente precedente, in modo che quando si richiama l’una l’altra viene a galla insieme ad essa, e così lunghe liste di nomi o lunghi passaggi di libri possono essere facilmente imparati a memoria".

Da quanto detto sopra, si capisce che è di grande importanza mettere in relazione le nostre impressioni con quelle precedenti e successive. Quanto più le nostre impressioni sono strettamente collegate tra loro, tanto più saranno coerenti e tanto più sarà facile ricordarle o ricordarle. Dobbiamo sforzarci di formare le nostre impressioni sulle cose in modo che siano associate ad altre impressioni, nel tempo e nello spazio. Ogni altra cosa che viene associata nella mente a una determinata cosa, serve come "fflo conduttore" della memoria, che se una volta aerrato e seguito ci condurrà alla cosa che desideriamo richiamare alla mente.

L’associazione per somiglianza è il collegamento di impressioni di tipo simile, indipendentemente dal tempo e dal luogo. Carpenter la esprime come segue: "La legge della somiglianza esprime il fatto generale che qualsiasi stato attuale di coscienza tende a far rivivere stati precedenti ad esso simili.... L’associazione razionale o fflosoffca si ha quando un fatto o un’aermazione su cui si ffssa l’attenzione è associata a qualche fatto precedentemente noto, con cui ha una relazione, o a qualche argomento che è calcolato per illustrare". E come dice Kay: "I simili possono essere molto distanti nello spazio o nel tempo, ma vengono riuniti e associati grazie alla loro somiglianza reciproca. Così, una circostanza del giorno d’oggi può richiamare alla mente circostanze di natura simile che si sono veriffcate magari in tempi molto diversi, e queste si associano insieme nella mente, in modo che in seguito la presenza di una tenderà a richiamare le altre". Abercrombie dice di questa fase dell’associazione: "L’abitudine di una corretta associazione, cioè di collegare i fatti nella mente in base alle loro vere relazioni e al modo in cui tendono a illustrarsi a vicenda, è uno dei principali mezzi per migliorare la memoria, in particolare quel tipo di memoria che è una qualità essenziale di una mente coltivata, cioè quella che si fonda non su connessioni accidentali, ma su relazioni vere e importanti".

Come dice Beattie: "Più relazioni o somiglianze troviamo o possiamo stabilire tra gli oggetti, più facilmente la visione di uno di essi ci porterà a ricordare gli altri". E come dice Kay: "Per ffssare una cosa nella memoria, dobbiamo associarla a qualcosa che è già presente nella mente, e quanto più quello che vogliamo ricordare assomiglia a quello a cui è associato, tanto meglio si ffssa nella memoria e tanto più facilmente viene richiamato. Se le due cose si assomigliano fortemente, o non si distinguono l’una dall’altra, allora l’associazione è del tipo più forte.... La memoria è in grado di trattenere e sostituire un numero molto maggiore di idee, se sono associate o disposte in base a qualche principio di somiglianza, rispetto a quando sono presentate semplicemente come fatti isolati. Non è la moltitudine di idee, ma la mancanza di una loro disposizione che appesantisce la memoria e indebolisce i suoi poteri". Come dice Arnott: "Si può dire che l’uomo ignorante abbia caricato i suoi cento ganci della conoscenza (per usare una similitudine grossolana), con singoli oggetti, mentre l’uomo informato fa sì che ogni gancio sostenga una lunga catena a cui sono attaccate migliaia di cose aflni e utili".

Chiediamo a ogni studente di questo libro di familiarizzare con l’idea generale delle caratteristiche di funzionamento della legge dell’associazione, così come viene fornita in questo capitolo, perché gran parte dell’insegnamento che verrà dato sotto il titolo delle varie fasi e classi della memoria si basa sull’applicazione della legge dell’associazione, in connessione con la legge dell’attenzione. Questi principi fondamentali devono essere chiaramente aerrati prima di procedere ai dettagli della pratica e dell’esercizio. Si deve sapere non solo "come" usare la mente e la memoria in certi modi, ma anche "perché" deve essere usata in quel particolare modo. Comprendendo il "perché", si è maggiormente in grado di seguire le indicazioni.

Capitolo 8
FASI DELLA MEMORIA

U na delle prime cose che lo studente di memoria dovrebbe notare è il fatto che esistono diverse fasi di manifestazione della memoria. Vale a dire che ci sono diverse classi generali in cui i fenomeni della memoria possono essere raggruppati. Di conseguenza, troviamo alcune persone molto sviluppate in alcune fasi della memoria e molto carenti in altre. Se esistesse una sola fase o classe della memoria, allora una persona che avesse sviluppato la sua memoria lungo una particolare linea, l’avrebbe sviluppata allo stesso modo lungo tutte le altre linee. Ma questo è ben lungi dall’essere il vero stato delle cose. Troviamo uomini che sono molto abili nel ricordare l’impressione dei volti, mentre trovano molto diflcile ricordare i nomi delle persone di cui ricordano i volti. Altri riescono a ricordare i volti e non i nomi. Altri hanno un eccellente ricordo delle località, mentre altri si perdono continuamente. Altri ricordano date, prezzi, numeri e cifre in generale, mentre sono carenti in altre forme di memoria. Altri ancora ricordano racconti, incidenti, aneddoti, ecc. e dimenticano altre cose. E così via, ogni persona è portata a possedere una memoria buona in alcune fasi, mentre è carente in altre.

Le fasi della memoria possono essere suddivise in due classi generali: (1) memoria delle impressioni sensoriali e (2) memoria delle idee. Questa classiffcazione è in qualche modo arbitraria, perché le impressioni di senso si sviluppano in idee e le idee sono composte in misura considerevole da impressioni di senso, ma in generale la classiffcazione serve al suo scopo, che è quello di raggruppare alcune fasi dei fenomeni della memoria.

La memoria delle impressioni sensoriali comprende ovviamente le impressioni ricevute da tutti e cinque i sensi: vista, udito, gusto, tatto e olfatto. Ma quando passiamo a un esame pratico delle impressioni sensoriali conservate nella memoria, scopriamo che la maggior parte di tali impressioni sono quelle ottenute attraverso i due rispettivi sensi della vista e dell’udito. Le impressioni ricevute rispettivamente dal gusto, dal tatto e dall’olfatto sono relativamente scarse, tranne nel caso di alcuni esperti in settori particolari, la cui occupazione consiste nell’acquisire un senso del gusto, dell’olfatto o del tatto molto delicato e, di conseguenza, un senso della memoria molto ffne. Per esempio, gli assaggiatori di vino e di tè, che sono in grado di distinguere tra i vari tipi di merce che maneggiano, hanno sviluppato non solo sensi molto ffni del gusto e dell’olfatto, ma anche una notevole memoria delle impressioni ricevute in precedenza; il potere di discriminazione dipende tanto dalla memoria quanto dal senso speciale. Allo stesso modo, il chirurgo esperto, così come il meccanico esperto, acquisisce un ffne senso del tatto e una memoria altamente sviluppata delle impressioni tattili.

Ma, come abbiamo detto, la maggior parte delle impressioni sensoriali immagazzinate nella nostra memoria sono quelle ricevute in precedenza attraverso i sensi della vista e dell’udito, rispettivamente. La maggior parte delle impressioni sensoriali, immagazzinate nella memoria, sono state ricevute più o meno involontariamente, cioè con un minimo di attenzione. Sono più o meno indistinte e nebulose e vengono ricordate con diflcoltà, in quanto il loro ricordo avviene generalmente senza sforzo cosciente, secondo la legge dell’associazione. Cioè, vengono principalmente quando stiamo pensando a qualcos’altro a cui abbiamo dedicato pensiero e attenzione e a cui sono stati associati. C’è una bella dierenza tra il ricordo delle impressioni sensoriali ricevute in questo modo e quelle che registriamo grazie all’attenzione, all’interesse e alla concentrazione.

Le impressioni sensoriali della vista sono di gran lunga le più numerose nel nostro magazzino subconscio. Esercitiamo costantemente il senso della vista e riceviamo migliaia di impressioni visive diverse ogni ora. Ma la maggior parte di queste impressioni è registrata solo debolmente nella memoria, perché prestiamo loro poca attenzione o interesse. A volte, però, è sorprendente scoprire che, quando ricordiamo un evento o un incidente importante, ricordiamo anche molte impressioni visive deboli di cui non sognavamo di avere traccia. Per rendervi conto dell’importanza delle impressioni visive nei fenomeni della memoria, ricordate un momento o un evento particolare della vostra vita e osservate quante cose avete visto rispetto a quelle che avete sentito, assaggiato, provato o annusato.

Le impressioni ricevute attraverso l’udito sono invece le seconde in numero, e di conseguenza la memoria immagazzina un gran numero di impressioni sonore. In alcuni casi le impressioni della vista e del suono sono unite, come ad esempio nel caso delle parole, in cui non solo il suono ma anche la forma delle lettere che compongono la parola, o meglio la forma stessa della parola, vengono memorizzate insieme, e di conseguenza sono molto più facilmente ricordate o richiamate rispetto alle cose di cui viene registrata solo un’impressione sensoriale. Gli insegnanti di memoria usano questo fatto per aiutare i loro studenti a memorizzare le parole pronunciandole ad alta voce e poi scrivendole. Molte persone memorizzano i nomi in questo modo: l’impressione della parola scritta si aggiunge a quella del suono, raddoppiando così la registrazione. Più impressioni si possono fare di una cosa, maggiori sono le possibilità di ricordarla facilmente. Allo stesso modo, è molto importante associare l’impressione di un senso più debole a quella di un senso più forte, in modo da memorizzare il primo. Per esempio, se si ha una buona memoria oculare e una scarsa memoria uditiva, è bene collegare le impressioni sonore a quelle visive. E se si ha una scarsa memoria oculare e una buona memoria uditiva, è importante collegare le impressioni visive a quelle sonore. In questo modo si sfrutta la legge di associazione di cui abbiamo parlato.

Sotto la sottoclasse delle impressioni visive si trovano le divisioni più piccole della memoria, note come memoria della località, memoria delle ffgure, memoria della forma, memoria del colore e memoria delle parole scritte o stampate. Sotto la sottoclasse delle impressioni sonore si trovano le divisioni più piccole della memoria, note come memoria delle parole pronunciate, memoria dei nomi, memoria delle storie, memoria della musica, ecc. Presteremo particolare attenzione a queste forme di memoria nei prossimi capitoli.

La seconda classe generale di memoria, la memoria delle idee, comprende il ricordo di fatti, eventi, pensieri, linee di ragionamento, ecc. ed è considerata più elevata della memoria delle impressioni sensoriali, anche se non è più necessaria né utile per la persona media. Questa forma di memoria, naturalmente, accompagna le linee più alte dello sforzo e delle attività intellettuali e costituisce gran parte di quella che è conosciuta come vera educazione, cioè l’educazione che insegna a pensare invece di limitarsi a memorizzare certe cose insegnate nei libri o nelle lezioni.

L’uomo ben strutturato mentalmente è colui che ha sviluppato la sua memoria da tutti i punti di vista, piuttosto che colui che ha sviluppato solo una fase speciale di questa facoltà. È vero che gli interessi e le occupazioni di un uomo tendono certamente a sviluppare la sua memoria in base alle sue esigenze e ai suoi bisogni quotidiani, ma è bene che egli dia alle altre parti del suo campo di memoria un certo esercizio, in modo da non crescere in modo unilaterale. Come ha detto Halleck: "Molti pensano che la memoria sia dovuta principalmente alla vista; ma abbiamo tanti tipi diversi di memoria quanti sono i sensi. Per la vista, il cocomero è un lungo corpo verdastro, ma questa è la sua qualità meno importante. La sola vista dà l’idea più povera del cocomero. Ci avviciniamo alla vite dove cresce il frutto e, per decidere se è maturo, picchiettiamo la scorza e giudichiamo dal suono. Dobbiamo ricordare che un’anguria matura ha una certa risonanza. Passando le mani sul melone, impariamo che ha determinate caratteristiche al tatto. Se lo apriamo, impariamo le qualità del gusto e dell’olfatto. Tutte queste conoscenze fornite dai diversi sensi devono confiuire in un’immagine di memoria perfezionata. Vediamo quindi che molti processi complessi concorrono a formare l’idea di una cosa. Napoleone non si accontentava di sentire un nome. Lo scriveva e, dopo aver soddisfatto la sua memoria oculare e quella uditiva, gettava via il foglio".

In questo libro indicheremo i metodi e i processi calcolati per arrotondare la memoria dello studente. In linea di massima, le fasi forti della memoria non necessitano di molta attenzione, anche se un po’ di conoscenza scientiffca può essere utile. Ma nelle fasi più deboli, quelle in cui la sua memoria è "povera", dovrebbe esercitare una nuova energia e attività, aflnché queste regioni più deboli della memoria possano essere coltivate e fertilizzate, e ben conservate con le impressioni del seme, che col tempo daranno un buon raccolto. Non c’è fase, campo o classe della memoria che non possa essere altamente sviluppata da un’applicazione intelligente. Richiede pratica, esercizio e lavoro, ma la ricompensa è grande. Molti uomini hanno l’handicap di essere carenti in alcune fasi della memoria, mentre sono abili in altre. Il rimedio è nelle sue mani e riteniamo che in questo libro abbiamo fornito a ciascuno i mezzi per acquisire una "buona" memoria in tutte le sue fasi.

Capitolo 9
ALLENARE L’OCCHIO

P rima che la memoria possa essere immagazzinata con le impressioni della vista, prima che la mente possa ricordare tali impressioni, l’occhio deve essere usato sotto la direzione dell’attenzione. Pensiamo di vedere le cose quando le guardiamo, ma in realtà ne vediamo poche, nel senso di registrare impressioni chiare e distinte sulle tavolette della mente subconscia. Le guardiamo piuttosto che le vediamo.

Halleck dice a proposito di questa idea della "vista senza vedere": "Un corpo può essere immaginato sulla retina senza assicurare la percezione. Occorre uno sforzo per concentrare l’attenzione sulle molte cose che il mondo presenta ai nostri sensi. Una volta un uomo disse agli alunni di una grande scuola, che avevano tutti visto delle mucche: "Vorrei scoprire quanti di voi sanno se le orecchie di una mucca sono sopra, sotto, dietro o davanti alle corna. Voglio che alzino la mano solo gli alunni che sono sicuri della posizione e che promettono di dare un dollaro in beneffcenza se rispondono male". Si alzarono solo due mani. I loro proprietari avevano disegnato delle mucche e per farlo erano stati costretti a concentrare la loro attenzione sugli animali. Quindici alunni erano sicuri di aver visto dei gatti arrampicarsi sugli alberi e discenderli. L’opinione è stata unanime: i gatti salivano a testa in giù. Alla domanda se i gatti scendessero prima con la testa o con la coda, la maggioranza era sicura che i gatti scendessero come non si sa mai. Chiunque abbia mai notato la forma degli artigli di una qualsiasi bestia da preda avrebbe potuto rispondere alla domanda senza aver visto una vera e propria discesa. I contadini che hanno visto spesso mucche e cavalli sdraiarsi e alzarsi, raramente sono sicuri se gli animali si alzino prima con le zampe anteriori o posteriori, o se l’abitudine del cavallo coincida con quella della mucca in questo senso. L’olmo ha una particolarità sulla sua foglia che tutti dovrebbero notare la prima volta che lo vedono, eppure solo il cinque per cento circa di una certa scuola è in grado di incorporare in un disegno questa particolarità, sebbene sia così facilmente delineabile sulla carta. La percezione, per ottenere risultati soddisfacenti, deve chiamare in aiuto la volontà per concentrare l’attenzione. Solo la minima parte di ciò che cade sui nostri sensi in qualsiasi momento viene eettivamente percepita".

Il modo per allenare la mente a ricevere impressioni visive chiare e quindi a conservarle nella memoria è semplicemente quello di concentrare la volontà e l’attenzione sugli oggetti della vista, cercando di vederli in modo chiaro e distinto, per poi esercitarsi a ricordare i dettagli dell’oggetto qualche tempo dopo. È sorprendente quanto rapidamente si possa migliorare in questo senso con un po’ di pratica. Ed è sorprendente il grado di competenza che si può raggiungere in breve tempo. Avrete sicuramente sentito la vecchia storia di Houdin, il prestigiatore francese, che coltivò la sua memoria delle impressioni visive seguendo un semplice piano. Iniziò a esercitarsi osservando il numero di piccoli oggetti nelle vetrine dei negozi parigini che riusciva a vedere e a ricordare con una rapida occhiata mentre passava rapidamente davanti alla vetrina. Seguì il piano di annotare su carta le cose che vedeva e ricordava. All’inizio riusciva a ricordare solo due o tre articoli in vetrina. Poi cominciò a vederne e a ricordarne altri, e così via, aumentando ogni giorno il suo potere di percezione e di memoria, ffnché alla ffne fu in grado di vedere e ricordare quasi ogni piccolo articolo di una grande vetrina, dopo avergli dato un solo sguardo. Altri hanno trovato questo piano eccellente e hanno sviluppato enormemente il loro potere di percezione, coltivando allo stesso tempo una memoria incredibilmente accurata degli oggetti visti. È tutta una questione di uso e di pratica. L’esperimento di Houdin può essere variato all’inffnito, con risultati eccellenti.

Gli indù addestrano i loro bambini in questo senso, facendo con loro il "gioco della vista". Questo gioco si svolge esponendo alla vista dei bambini una serie di piccoli oggetti, che essi guardano intensamente e che poi vengono sottratti alla loro vista. I bambini cercano poi di superarsi a vicenda nello scrivere i nomi degli oggetti che hanno visto. All’inizio il numero di oggetti è ridotto, ma aumenta di giorno in giorno, ffno a quando ne viene percepito e ricordato un numero sorprendente.

Rudyard Kipling, nel suo grande libro "Kim", riporta un esempio di questo gioco, praticato da "Kim" e da un giovane indigeno addestrato. Lurgan Sahib espone alla vista dei due ragazzi un vassoio pieno di gioielli e gemme, lasciando che lo guardino per qualche istante prima che venga ritirato dalla vista. Poi inizia la gara, come segue: "Sotto quel foglio ci sono cinque pietre blu, una grande, una più piccola e tre piccole", disse Kim in tutta fretta. Ci sono quattro pietre verdi e una con un buco; c’è una pietra gialla che posso vedere attraverso, e una che sembra il gambo di una pipa. Ci sono due pietre rosse e... datemi tempo". Ma Kim aveva raggiunto il limite dei suoi poteri. Poi venne il turno del ragazzo nativo. "Ascoltate il mio conteggio", gridò il bambino nativo. Prima ci sono due zaflri imperfetti, uno di due rutte e uno di quattro, a mio parere. Lo zaflro di quattro rutte è scheggiato sul bordo. C’è un turchese del Turkestan, liscio con venature verdi, e ci sono due incisioni - una con il nome di Dio in oro, e l’altra è incrinata da parte a parte, perché è uscita da un vecchio anello, non riesco a leggere. Ora abbiamo le cinque pietre blu; sono quattro smeraldi ffammeggianti, ma uno è forato in due punti e uno è un po’ intagliato". Il loro peso?" disse Lurgan Sahib, impassibile. Tre-cinque-cinque e quattro ruttees, secondo me. C’è un pezzo di ambra vecchia e verdastra e un topazio tagliato a buon mercato proveniente dall’Europa. C’è un rubino di Birmania, uno di due ruttees, senza alcun difetto. E c’è un rubino di Ballas, difettoso, di due ruttees. C’è un avorio intagliato proveniente dalla Cina, che rappresenta un topo che succhia un uovo; e c’è inffne - ah, ah! - una sfera di cristallo grande come un fagiolo incastonata in una foglia d’oro". Kim è mortiffcato per la sua brutta batosta e chiede il segreto. La risposta è: "Rifacendolo molte volte, ffnché non è perfetto, perché vale la pena farlo".

Molti insegnanti hanno seguito piani simili a quello appena descritto. Vengono esposti alcuni piccoli articoli e gli alunni vengono allenati a vederli e a ricordarli, rendendo il processo gradualmente sempre più diflcile. Un noto insegnante americano aveva l’abitudine di fare rapidamente un certo numero di punti sulla lavagna, per poi cancellarli prima che gli alunni potessero contarli nel modo ordinario. I bambini si sforzavano allora di contare le loro impressioni mentali e in breve tempo riuscivano a nominare correttamente i numeri ffno a dieci o più, con facilità. Dicevano di poter "vedere sei" o "vedere dieci", a seconda dei casi, automaticamente e apparentemente senza doverli contare coscientemente. Nelle opere che trattano l’individuazione del crimine, si racconta che nelle celebri "scuole per ladri" in Europa, i giovani ladri vengono addestrati in modo simile, con i vecchi furfanti che fungono da insegnanti esponendo ai giovani una serie di piccoli articoli e chiedendo loro di ripetere esattamente ciò che avevano visto. Segue poi un corso superiore in cui ai giovani ladri viene richiesto di memorizzare gli oggetti presenti in una stanza, la pianta delle case, ecc. Vengono mandati a "spiare il territorio" per futuri furti, sotto le spoglie di mendicanti che chiedono l’elemosina, sbirciando così rapidamente in case, uflci e negozi. Si dice che con un solo sguardo riescano a percepire la posizione di tutte le porte, le ffnestre, le serrature, i catenacci, ecc.

In molte nazioni esistono giochi per ragazzi in cui i giovani devono vedere e ricordare dopo aver sbirciato. Gli italiani hanno un gioco chiamato "Morro" in cui un ragazzo lancia un certo numero di dita, che devono essere immediatamente nominate dall’altro ragazzo; se non ci si riesce si dà forfait. I giovani cinesi hanno un gioco simile, mentre i ragazzi giapponesi lo riducono a una scienza. Un giovane giapponese ben addestrato è in grado di ricordare l’intero contenuto di una stanza dopo un’attenta occhiata in giro. Molti orientali hanno sviluppato questa facoltà a un livello quasi incredibile. Ma il principio è lo stesso in tutti i casi: la pratica e l’esercizio graduali, iniziando con un piccolo numero di cose semplici, per poi aumentare il numero e la complessità degli oggetti.

Questa facoltà non è così rara come si potrebbe pensare a prima vista. Prendete un uomo che lavora in una piccola impresa, fatelo entrare nel negozio di un concorrente e vedrete quante cose osserverà e ricorderà dopo pochi minuti di permanenza. Lasciate che un attore visiti un’opera teatrale in un altro teatro e vedrete quanti dettagli dello spettacolo noterà e ricorderà. Lasciate che alcune donne facciano visita a un nuovo vicino di casa e vedrete quante cose di quella casa avranno visto e ricordato per poi venderle ai loro amici conffdenti. È la vecchia storia dell’attenzione che segue l’interesse e della memoria che segue l’attenzione. Un esperto giocatore di whist vedrà e ricorderà ogni carta giocata nella partita, e chi l’ha giocata. Un giocatore di scacchi o di dama vedrà e ricorderà le mosse precedenti della partita, se è esperto, e potrà riferirle in seguito. Una donna che va a fare shopping vede e ricorda migliaia di cose che un uomo non avrebbe mai visto e tanto meno ricordato. Come disse Houdin: "Così, per esempio, posso tranquillamente aermare che una signora che vede passare un’altra a tutta velocità in carrozza avrà avuto il tempo di analizzare la sua toilette, dalla cufletta alle scarpe, e sarà in grado di descrivere non solo la moda e la qualità delle stoe, ma anche di dire se il pizzo è vero o solo fatto a macchina. Ho conosciuto signore in grado di farlo".

Ma ricordate questo, perché è importante: tutto ciò che si può fare in questa direzione per mezzo dell’attenzione, ispirata dall’interesse, può essere duplicato dall’attenzione diretta dalla volontà. In altre parole, il desiderio di portare a termine il compito aggiunge e crea un interesse artiffciale altrettanto eflcace del sentimento naturale. E, man mano che si progredisce, l’interesse per il compito di gioco ne aggiungerà di nuovi, e si sarà in grado di duplicare qualsiasi impresa di cui sopra. È tutta una questione di attenzione, interesse (naturale o indotto) e pratica. Iniziate con una serie di tessere di domino, se volete, e cercate di ricordare i punti di una di queste tessere, poi di due, poi di tre. Aumentando gradualmente il numero, raggiungerete un potere di percezione e una memoria di impressioni visive che vi sembreranno quasi meravigliose. E non solo inizierete a ricordare le tessere del domino, ma sarete anche in grado di percepire e ricordare migliaia di piccoli dettagli di interesse, in ogni cosa, che ffno ad ora vi erano sfuggiti. Il principio è molto semplice, ma i risultati che si possono ottenere con la pratica sono meravigliosi.

Il problema della maggior parte di voi è che avete guardato senza vedere, guardando ma non osservando. Gli oggetti che vi circondano sono fuori dalla vostra attenzione mentale. Se cambierete la vostra concentrazione mentale, per mezzo della volontà e dell’attenzione, sarete in grado di guarire dai metodi poco attenti di vedere e osservare che hanno ostacolato il vostro successo. Avete dato la colpa alla vostra memoria, ma la colpa è della vostra percezione. Come può la memoria ricordare, se non riceve impressioni chiare? Siete stati come bambini piccoli in questa materia: è ora che cominciate a "sedervi e a prenderne atto", indipendentemente dall’età che avete. La questione, in poche parole, è questa: Per ricordare le cose che passano davanti alla vostra vista, dovete iniziare a "vedere con la mente", invece che con la retina. Lasciate che l’impressione superi la retina e arrivi alla mente. Se lo farete, scoprirete che la memoria "farà il resto".

Capitolo 10
ALLENARE L’ORECCHIO

L ’udito è uno dei sensi o canali più elevati con cui riceviamo le impressioni dal mondo esterno. In eetti, si colloca quasi al livello della vista. Nei sensi del gusto, del tatto e dell’olfatto c’è un contatto diretto tra la sostanza nervosa sensibile ricevente e le particelle dell’oggetto percepito, mentre nel senso della vista e dell’udito l’impressione è ricevuta attraverso il mezzo delle onde nell’etere (nel caso della vista), o delle onde nell’aria (nel senso dell’udito). Inoltre, nel gusto, nell’olfatto e nel tatto gli oggetti percepiti vengono messi in contatto diretto con l’apparato nervoso terminale, mentre nella vista e nell’udito i nervi terminano in particolari e delicate sacche che contengono una sostanza fiuidica attraverso la quale l’impressione viene trasmessa al nervo vero e proprio. La perdita di questa sostanza fiuida distrugge la facoltà di ricevere le impressioni e ne consegue la sordità o la cecità. Come dice Foster: "Le onde sonore che cadono sul nervo acustico in sé non producono alcun eetto; è solo quando, attraverso il mezzo dell’endolinfa, vengono portate sulle delicate e particolari cellule dell’epitelio che costituiscono le terminazioni periferiche del nervo, che sorgono le sensazioni sonore".

Come è vero che è la mente e non l’occhio a vedere, così è vero che è la mente e non l’orecchio a sentire. All’orecchio arrivano molti suoni che non vengono registrati dalla mente. Passando per una strada aollata, le onde di molti suoni raggiungono i nervi dell’orecchio, eppure la mente accetta i suoni di poche cose, soprattutto quando la novità dei suoni è passata. È una questione di interesse e di attenzione in questo caso, come in quello dell’udito. Come dice Halleck: "Se ci sediamo davanti a una ffnestra aperta in campagna in un giorno d’estate, possiamo avere molti stimoli che bussano alla porta dell’attenzione: il ticchettio di un orologio, il rumore del vento, il chiocciare degli uccelli, il gracchiare delle anatre, l’abbaiare dei cani, il gracchiare delle mucche, le grida dei bambini che giocano, il fruscio delle foglie, i canti degli uccelli, il rombo dei carri, ecc. Se l’attenzione si concentra su uno di questi, questo acquista per il momento l’importanza di un re sul trono del nostro mondo mentale".

Molte persone si lamentano di non riuscire a ricordare i suoni o le cose che arrivano alla mente attraverso l’udito e attribuiscono il problema a qualche difetto degli organi dell’udito. Ma così facendo trascurano la vera causa del problema, perché è un fatto scientiffco che molte di queste persone hanno un apparato uditivo perfettamente sviluppato e funzionante: il loro problema deriva da una mancanza di allenamento della facoltà mentale dell’udito. In altre parole, il problema è nella loro mente invece che negli organi dell’udito. Per acquisire la facoltà di udire correttamente e di ricordare correttamente le cose ascoltate, la facoltà mentale dell’udito deve essere esercitata, allenata e sviluppata. Se si prende in considerazione un certo numero di persone il cui apparato uditivo è ugualmente perfetto, si scoprirà che alcuni "sentono" molto meglio di altri; e che alcuni sentono certe cose meglio di altre; e che c’è una grande dierenza nei gradi e nei livelli di memoria delle cose ascoltate. Come dice Kay: "Esistono grandi dierenze tra gli individui per quanto riguarda l’acutezza di questo senso (l’udito) e alcuni lo possiedono con maggiore perfezione in certe direzioni che in altre. Uno che ha un buon udito per i suoni in generale può avere poco orecchio per i toni musicali; e, d’altra parte, uno con un buon orecchio per la musica può essere carente per quanto riguarda l’udito in generale". Il segreto di ciò va ricercato nel grado di interesse e di attenzione che si presta al particolare oggetto che emette il suono.

È un dato di fatto che la mente sente i suoni più deboli delle cose in cui si concentra l’interesse e l’attenzione, mentre allo stesso tempo ignora le cose in cui non c’è interesse e a cui non si rivolge l’attenzione. Una madre addormentata si sveglierà al minimo lamento del suo bambino, mentre il rombo di un carro pesante sulla strada o persino lo sparo di un’arma da fuoco nel quartiere potrebbero non essere notati da lei. Un ingegnere noterà la minima dierenza nel fruscio o nel ronzio del suo motore, mentre non noterà un rumore molto forte all’esterno. Un musicista noterà la minima discordanza che si veriffca in un concerto in cui vengono suonati molti strumenti e in cui c’è un grande volume di suono che arriva all’orecchio, mentre altri suoni potrebbero non essere uditi da lui. L’uomo che percuote le ruote di un vagone ferroviario è in grado di rilevare la minima dierenza di tono e viene così informato della presenza di una crepa o di un difetto nella ruota. Chi maneggia grandi quantità di monete attirerà la sua attenzione sulla minima dierenza nell’"anello" di un pezzo d’oro o d’argento, che lo informerà che c’è qualcosa di sbagliato nella moneta. Il macchinista di un treno distinguerà lo strano fruscio di qualcosa che non va nel treno dietro di lui, in mezzo a tutto il fragore e il ruggito in cui si fonde. Allo stesso modo, il caporeparto di un’oflcina meccanica individua il piccolo rumore strano che lo informa che c’è qualcosa che non va, e stacca subito la corrente. I telegraffsti sono in grado di percepire le dierenze quasi impercettibili nel suono dei loro strumenti che li informano che c’è un nuovo operatore sul fflo, oppure chi sta inviando il messaggio e, in alcuni casi, l’umore o il temperamento della persona che lo trasmette. I macchinisti e gli uomini dei battelli a vapore riconoscono le dierenze tra ogni locomotiva o battello della loro linea, o del loro ffume, a seconda dei casi. Un medico esperto è in grado di individuare i suoni deboli che denotano un problema respiratorio o un "soflo al cuore" nei pazienti. Eppure, proprio queste persone che sono in grado di rilevare le lievi dierenze di suono sopra menzionate, sono spesso conosciute come "poveri uditori" in altre cose. Perché? Semplicemente perché sentono solo ciò a cui sono interessati e a cui è stata rivolta la loro attenzione. Questo è l’intero segreto e in esso si trova anche il segreto dell’allenamento della percezione uditiva. È tutta una questione di interesse e di attenzione: i dettagli dipendono da questi principi.

Alla luce dei fatti appena esposti, si capisce che il rimedio per il "cattivo udito" e la scarsa memoria delle cose ascoltate si trova nell’uso della volontà in direzione dell’attenzione e dell’interesse volontari. Questo è talmente vero che alcune autorità arrivano a sostenere che molti casi di presunta sordità lieve non sono altro che il risultato di una mancanza di attenzione e di concentrazione da parte della persona colpita. Kay dice: "Ciò che comunemente viene chiamato sordità non di rado è da attribuire a questa causa: i suoni vengono uditi ma non vengono interpretati o riconosciuti... Quando l’attenzione è rivolta ad essi, possono essere uditi distintamente suoni che in circostanze ordinarie sarebbero impercettibili; e le persone spesso non sentono ciò che viene detto loro perché non prestano attenzione". Harvey aerma: "Non si può dubitare che metà della sordità esistente sia il risultato della disattenzione". Sono poche le persone che non hanno avuto l’esperienza di ascoltare qualche noia, di cui si sentivano distintamente le parole ma di cui si perdeva completamente il signiffcato a causa della disattenzione e della mancanza di interesse. Kirkes riassume la questione con queste parole: "Nell’udito dobbiamo distinguere due punti diversi: la sensazione uditiva così come si sviluppa senza alcuna interferenza intellettuale e la concezione che ci formiamo in conseguenza di tale sensazione".

Il motivo per cui molte persone non ricordano le cose che hanno sentito è semplicemente perché non hanno ascoltato correttamente. Il cattivo ascolto è molto più comune di quanto si possa supporre all’inizio. Un piccolo esame di coscienza vi rivelerà che siete caduti nella cattiva abitudine della disattenzione. Naturalmente non si può ascoltare tutto, non sarebbe consigliabile. Ma si dovrebbe acquisire l’abitudine di ascoltare davvero o di riffutarsi di ascoltare del tutto. Il compromesso dell’ascolto disattento porta a risultati deplorevoli ed è il motivo per cui molte persone "non ricordano" ciò che hanno ascoltato. È tutta una questione di abitudine. Le persone che hanno una scarsa memoria delle impressioni uditive dovrebbero iniziare ad "ascoltare" seriamente. Per riacquistare l’abitudine perduta all’ascolto corretto, devono esercitare l’attenzione volontaria e sviluppare l’interesse. I seguenti suggerimenti possono essere utili in questa direzione.

Cercate di memorizzare le parole che vi vengono dette durante una conversazione, alcune frasi o anche una sola alla volta. Vi accorgerete che lo sforzo fatto per ffssare la frase nella vostra memoria si tradurrà in una concentrazione dell’attenzione sulle parole dell’oratore. Fate la stessa cosa quando ascoltate un predicatore, un attore o una conferenza. Scegliete la prima frase da memorizzare e fate in modo che la vostra memoria sia altrettanto sicura di ricevere l’impressione e altrettanto d’acciaio di conservarla. Ascoltate i frammenti di conversazione che vi giungono all’orecchio mentre camminate per strada e cercate di memorizzare una o due frasi, come se doveste ripeterle più tardi nel corso della giornata. Studiate i vari toni, le espressioni e le infiessioni della voce delle persone che vi parlano: lo troverete molto interessante e utile. Sarete sorpresi dai dettagli che tale analisi rivelerà. Ascoltate i passi di persone diverse e cercate di distinguerli: ognuno ha le sue peculiarità. Chiedete a qualcuno di leggervi uno o due versi di poesia o di prosa e poi cercate di ricordarli. Un po’ di pratica di questo tipo svilupperà notevolmente il potere dell’attenzione volontaria ai suoni e alle parole pronunciate. Ma soprattutto, esercitatevi a ripetere le parole e i suoni che avete memorizzato, per quanto possibile, perché così facendo prenderete l’abitudine di interessarvi alle impressioni sonore. In questo modo non solo migliorerete il senso dell’udito, ma anche la facoltà di ricordare.

Se analizzerete e sintetizzerete le osservazioni e le indicazioni di cui sopra, scoprirete che il succo dell’intera questione è che bisogna usare, impiegare ed esercitare realmente la facoltà mentale dell’udito, in modo attivo e intelligente. La natura è in grado di addormentare o atroffzzare qualsiasi facoltà che non viene utilizzata o esercitata, ma anche di incoraggiare, sviluppare e raorzare qualsiasi facoltà che viene impiegata ed esercitata correttamente. In questo c’è il segreto. Usatelo. Se ascolterete bene, ascolterete bene e ricorderete bene ciò che avete ascoltato.

Capitolo 11
COME RICORDARE I NOMI

L a fase della memoria legata al ricordo o alla memorizzazione dei nomi è probabilmente più interessante per la maggior parte delle persone di qualsiasi altra fase associata a questo argomento. Si possono trovare persone che si vergognano di non riuscire a ricordare il nome di una persona che ritengono di conoscere, ma il cui nome è sfuggito loro. Questa incapacità di ricordare i nomi delle persone interferisce senza dubbio con il successo professionale e lavorativo di molte persone; d’altra parte, la capacità di ricordare prontamente i nomi ha aiutato molte persone nella lotta per il successo. Sembrerebbe che ci sia un numero maggiore di persone carenti in questa fase della memoria rispetto a qualsiasi altra. Come ha detto Holbrook: "La memoria dei nomi è un argomento con il quale la maggior parte delle persone deve avere un interesse più che passeggero". Il numero di persone che non dimenticano mai o raramente un nome è estremamente ridotto, mentre il numero di coloro che hanno una scarsa memoria è molto elevato. La ragione di ciò è in parte un difetto dello sviluppo mentale e in parte una questione di abitudine. In entrambi i casi si può superare con uno sforzo.... L’esperienza e l’osservazione mi hanno insegnato che la memoria per i nomi può essere aumentata non solo di due, ma di cento volte".

Si scopre che la maggior parte degli uomini di successo è stata in grado di ricordare i volti e i nomi di coloro con cui è entrata in contatto, ed è interessante speculare su quanto il loro successo fosse dovuto a questa facoltà. Si dice che Socrate ricordasse facilmente i nomi di tutti i suoi studenti e che le sue lezioni fossero migliaia nel corso di un anno. Si dice che Senofonte conoscesse il nome di ogni suo soldato, facoltà condivisa anche da Washington e Napoleone. Si dice che Traiano conoscesse i nomi di tutte le guardie pretoriane, che erano circa 12.000. Pericle conosceva il volto e il nome di ogni cittadino di Atene. Si dice che Cineas conoscesse i nomi di tutti i cittadini di Roma. Temistocle conosceva i nomi di 20.000 ateniesi. Lucio Scipione poteva chiamare per nome ogni cittadino di Roma. John Wesley poteva ricordare i nomi di migliaia di persone che aveva incontrato nei suoi viaggi. Henry Clay era particolarmente sviluppato in questa fase della memoria e tra i suoi seguaci c’era la tradizione che ricordasse ogni persona che incontrava. Blaine aveva una reputazione simile.

Sono state avanzate molte teorie e oerte molte spiegazioni per spiegare il fatto che il ricordo dei nomi è molto più diflcile di qualsiasi altra forma di attività della memoria. Non vi ruberemo il tempo per esaminare queste teorie, ma procederemo sulla base della teoria ora generalmente accettata dalle migliori autorità, cioè che la diflcoltà nel ricordare i nomi è causata dal fatto che i nomi di per sé sono non interessanti e quindi non attirano o trattengono l’attenzione come fanno altri oggetti presentati alla mente. Naturalmente va ricordato che le impressioni sonore sono più diflcili da ricordare di quelle visive, ma si ritiene che la mancanza di qualità interessanti nei nomi sia l’ostacolo e la diflcoltà principale. Fuller dice a questo proposito "Un nome proprio, o un nome, se considerato indipendentemente dalle caratteristiche accidentali di coincidenza con qualcosa di familiare, non signiffca nulla; per questo motivo non è facile formarne un’immagine mentale, il che spiega il fatto che il modo primitivo e noioso della ripetizione a memoria è quello normalmente impiegato per imprimere un nome proprio nella memoria, mentre un nome comune, essendo rappresentato da qualche oggetto che ha forma o aspetto nella percezione ffsica o mentale, può essere visto o immaginato: in altre parole, si può formare un’immagine mentale di esso e identiffcare il nome in seguito, associandolo a questa immagine mentale. " Riteniamo che il caso sia pienamente illustrato in questa citazione.

Ma nonostante questa diflcoltà, le persone hanno e possono migliorare notevolmente la memoria dei nomi. Molti di coloro che in origine erano molto carenti sotto questo aspetto non solo hanno migliorato la facoltà ben oltre le condizioni precedenti, ma hanno anche sviluppato un’abilità eccezionale in questa fase speciale della memoria, tanto da farsi notare per l’infallibile ricordo dei nomi di coloro con cui sono entrati in contatto.

Forse il modo migliore per farvi capire i vari metodi che possono essere utilizzati a questo scopo è quello di raccontarvi l’esperienza reale di un signore impiegato in una banca di una grande città di questo Paese, che ha studiato a fondo l’argomento e si è sviluppato ben oltre l’ordinario. Partendo da una memoria notevolmente scarsa per i nomi, ora è conosciuto dai suoi colleghi come "l’uomo che non dimentica mai un nome". Questo signore ha dapprima seguito una serie di "corsi" sui "metodi" segreti per sviluppare la memoria; ma dopo aver speso molto denaro ha espresso il suo disgusto per l’idea di addestramento artiffciale della memoria. Ha quindi iniziato a studiare l’argomento dal punto di vista della Nuova Psicologia, mettendo in pratica tutti i principi sperimentati e migliorando alcuni dei loro dettagli. Abbiamo avuto diverse conversazioni con questo signore e abbiamo constatato che la sua esperienza conferma molte delle nostre idee e teorie, e il fatto che abbia dimostrato la correttezza dei principi in misura così notevole rende il suo caso degno di essere esposto per fornire una guida e un "metodo" ad altri che desiderano sviluppare la memoria dei nomi.

Il signore, che chiameremo "signor X.", decise che la prima cosa da fare era sviluppare la sua facoltà di ricevere impressioni sonore chiare e distinte. A questo scopo seguì il piano delineato da noi nel capitolo sull’"Addestramento dell’orecchio". Perseverò e si esercitò in questo senso ffnché il suo "udito" non divenne molto acuto. Studiò le voci ffno a classiffcarle e ad analizzarne le caratteristiche. Poi scoprì che poteva "sentire" i nomi in un modo che prima gli era impossibile. Cioè, invece di cogliere solo un suono vago di un nome, lo sentiva in modo così chiaro e distinto da ottenere una solida registrazione nei registri della sua memoria. Per la prima volta nella sua vita i nomi cominciarono a "signiffcare qualcosa" per lui. Prestava attenzione a ogni nome che sentiva, proprio come faceva con ogni nota che maneggiava. Ripeteva un nome a se stesso, dopo averlo sentito, e ne raorzava così l’impressione. Se si imbatteva in un nome insolito, lo scriveva più volte, alla prima occasione, ottenendo così il beneffcio di una doppia impressione sensoriale, aggiungendo l’impressione dell’occhio a quella dell’orecchio. Tutto questo, naturalmente, suscitò il suo interesse per il tema dei nomi in generale, che lo portò al passo successivo del suo progresso.

Il signor X. iniziò quindi a studiare i nomi, la loro origine, le loro peculiarità, le loro dierenze, i punti di somiglianza, ecc. Si dedicò ai nomi per hobby e manifestò tutta la gioia di un collezionista quando riuscì a infflare la puntina dell’attenzione nell’esemplare di una specie di nome nuova e sconosciuta. Iniziò a collezionare nomi, proprio come altri collezionano coleotteri, francobolli, monete, ecc. e fu molto orgoglioso della sua collezione e della sua conoscenza dell’argomento. Leggeva libri sui nomi, presi dalle biblioteche, che ne riportavano l’origine, ecc. Si dilettava come Dickens con i nomi "strani" e divertiva gli amici raccontando i nomi bufl che aveva visto sulle insegne e in altri modi. Portava a casa un piccolo annuario della città e la sera ne sfogliava le pagine, cercando nuovi nomi e classiffcando quelli vecchi in gruppi. Scoprì che alcuni nomi derivavano da animali e li inserì in una classe a sé stante: lioni, lupi, volpi, agnelli, lepri, ecc. Altri sono stati inseriti nel gruppo dei colori: neri, verdi, bianchi, grigi, blu, ecc. Altri appartenevano alla famiglia degli uccelli - Corvi, Falchi, Uccelli, Draghi, Gru, Colombe, Ghiandaie, ecc. Altri appartenevano a mestieri: mugnai, fabbri, bottai, maltaioli, falegnami, panettieri, imbianchini, ecc. Altri erano alberi: castagni, querce, noci, ciliegi, pini, ecc. Poi c’erano le colline e le colline, i campi e le montagne, le strade e i ruscelli. Alcuni erano forti, altri gay, altri selvaggi, altri nobili. E così via. Ci vorrebbe un libro intero per raccontare ciò che quell’uomo scoprì sui nomi. Era quasi diventato un "pazzo" sull’argomento. Ma il suo hobby cominciò a dare ottimi risultati, perché il suo interesse era stato risvegliato in misura insolita e stava diventando molto abile nel ricordare i nomi, che ora avevano un signiffcato per lui. Ricordava facilmente tutti i clienti abituali della sua banca, un numero piuttosto elevato, dato che la banca era grande, e molti depositanti occasionali erano lieti di essere chiamati per nome dal nostro amico. Di tanto in tanto incontrava un nome che lo lasciava perplesso, nel qual caso lo ripeteva a se stesso e lo scriveva un certo numero di volte ffno a quando non lo aveva imparato, dopodiché non gli sfuggiva più.

Il signor X. ripeteva sempre un nome quando veniva pronunciato, e allo stesso tempo guardava intensamente la persona che lo portava, sembrando così ffssare i due insieme nella sua mente nello stesso momento: quando li voleva, li trovava l’uno in compagnia dell’altro. Acquisì anche l’abitudine di visualizzare il nome, cioè di vedere le sue lettere nell’occhio della mente, come un’immagine. Per lui questo era un punto importantissimo, e noi siamo pienamente d’accordo con lui. Utilizzò la legge di associazione per associare un uomo nuovo a un uomo ben ricordato con lo stesso nome. Un nuovo signor Schmidtzenberger veniva associato a un vecchio cliente con lo stesso nome: quando vedeva il nuovo uomo, pensava al vecchio e il nome gli balzava in mente. Per riassumere l’intero metodo, tuttavia, si può dire che il nocciolo della questione consisteva nell’interessarsi ai nomi in generale. In questo modo si rendeva interessante un argomento poco interessante, e un uomo ha sempre una buona memoria per le cose a cui è interessato.

Il caso del signor X. è estremo e i risultati ottenuti sono stati al di là dell’ordinario. Ma se prenderete esempio da lui, potrete ottenere gli stessi risultati nella misura in cui vi impegnerete per ottenerli. Studiate i nomi, iniziate una raccolta, e non avrete problemi a sviluppare una memoria per essi. Questo è tutto in poche parole.

Capitolo 12
COME RICORDARE I VOLTI

L a memoria dei volti è strettamente legata a quella dei nomi, eppure le due cose non sono sempre associate, perché ci sono molte persone che ricordano facilmente i volti, ma dimenticano i nomi, e viceversa. In un certo senso, però, la memoria dei volti è un precedente necessario per ricordare i nomi delle persone. Infatti, se non ricordiamo il volto, non siamo in grado di fare la necessaria associazione con il nome della persona. Abbiamo dato una serie di esempi di memoria dei volti, nel nostro capitolo sulla memoria dei nomi, in cui sono riportati esempi della meravigliosa memoria di individui celebri che hanno acquisito la conoscenza e la memoria di migliaia di cittadini di una città, o di soldati di un esercito. In questo capitolo, tuttavia, ci soermeremo solo sul tema del ricordo delle caratteristiche delle persone, indipendentemente dal loro nome. Questa facoltà è posseduta da tutte le persone, ma in misura diversa. Quelli in cui è ben sviluppata sembrano riconoscere i volti di persone che hanno conosciuto anni prima e associarli alle circostanze in cui li hanno incontrati per l’ultima volta, anche quando il nome sfugge alla memoria. Altri sembrano dimenticare un volto nel momento in cui passa inosservato e non riconoscono le stesse persone che hanno incontrato solo poche ore prima, con grande mortiffcazione e dispiacere.

Gli investigatori, i giornalisti e le altre persone che entrano in contatto con molte persone, di solito hanno questa facoltà ampiamente sviluppata, perché diventa una necessità del loro lavoro e il loro interesse e la loro attenzione sono resi attivi in questo modo. Gli uomini pubblici hanno spesso questa facoltà ampiamente sviluppata a causa delle necessità della loro vita. Si dice che James G. Blaine non dimenticasse mai il volto di qualcuno che aveva incontrato e con cui aveva conversato per qualche istante. Questa facoltà lo rese molto popolare nella vita politica. In questo senso assomigliava a Henry Clay, che era noto per la sua memoria dei volti. Di Clay si racconta che una volta visitò per qualche ora una piccola città del Mississippi, durante un tour elettorale. Tra la folla che lo circondava c’era un vecchio a cui mancava un occhio. Il vecchio si fece avanti gridando che era sicuro che Henry Clay si sarebbe ricordato di lui. Clay lo guardò con attenzione e disse: "Ti ho incontrato nel Kentucky molti anni fa, non è vero?". "Sì", rispose l’uomo. "Ha perso l’occhio da allora?", chiese Clay. "Sì, diversi anni dopo", rispose il vecchio. "Si giri di lato, in modo che possa vedere il suo profflo", disse Clay. L’uomo lo fece. Allora Clay sorrise trionfante e disse: "Ora ti ho in pugno... non facevi parte di quella giuria nel caso Innes a Frankfort, che ho giudicato presso la Corte degli Stati Uniti più di vent’anni fa?". "Sì, signore!", rispose l’uomo, "sapevo che mi conoscevate e ho detto loro che l’avreste fatto". La folla fece un applauso e Clay capì di essere al sicuro in quella città e in quella contea.

Si dice che Vidocq, il celebre detective francese, non abbia mai dimenticato il volto di un criminale che aveva visto una volta. Un esempio celebre di questo potere da parte sua è il caso del falsario Delafranche, che evase di prigione e visse all’estero per oltre vent’anni. Dopo questo periodo tornò a Parigi sentendosi al sicuro dall’essere scoperto, essendo diventato calvo, avendo perso un occhio e avendo il naso gravemente mutilato. Inoltre, si camuò e portò la barba, per eludere ulteriormente l’individuazione. Un giorno Vidocq lo incontrò per strada e lo riconobbe subito; ne seguì l’arresto e il ritorno in prigione. Esempi di questo tipo potrebbero essere moltiplicati all’inffnito, ma lo studente avrà avuto modo di conoscere persone che possiedono questa facoltà sviluppata in larga misura, tanto che non è necessaria un’ulteriore illustrazione.

Il modo di sviluppare questa fase della memoria è analogo a quello indicato per lo sviluppo di altre fasi: la coltivazione dell’interesse e il conferimento dell’attenzione. I volti nel loro insieme non sono interessanti. È solo analizzandoli e classiffcandoli che lo studio comincia a interessarci. Lo studio di una buona opera elementare di ffsiognomica è raccomandato a coloro che desiderano sviluppare la facoltà di ricordare i volti, poiché in tale opera lo studente è portato a notare i diversi tipi di naso, orecchie, occhi, mento, fronte, ecc. Anche un corso rudimentale di disegno dei volti, soprattutto di profflo, tenderà a far "notare" e a risvegliare l’interesse. Se vi viene richiesto di disegnare un naso, in particolare a memoria, sarete portati a dedicargli la vostra attenzione interessata. La questione dell’interesse è fondamentale. Se vi viene mostrato un uomo e vi viene detto che la prossima volta che lo incontrerete e lo riconoscerete vi consegnerà 500 dollari, sarete molto propensi a studiare il suo volto con attenzione e a riconoscerlo in seguito; mentre lo stesso uomo, se presentato casualmente come "Mr. Jones", non susciterebbe alcun interesse e le possibilità di riconoscimento sarebbero scarse.

Halleck dice: "Ogni volta che entriamo in un vagone vediamo diversi tipi di persone, e c’è molto da notare in ogni tipo. Ogni volto umano mostra la sua storia passata a chi sa come guardare.... I giocatori di successo spesso diventano così esperti nel notare il minimo cambiamento dell’espressione facciale di un avversario da stimare la forza della sua mano dai segni involontari che appaiono sul viso e che spesso vengono controllati nel momento stesso in cui appaiono".

Tra tutte le classi, forse gli artisti sono più inclini a formarsi un’immagine chiara dei lineamenti delle persone che incontrano, soprattutto se sono ritrattisti. Ci sono casi di celebri ritrattisti che sono stati in grado di eseguire un buon ritratto dopo aver studiato attentamente il volto del soggetto, la cui memoria permetteva loro di visualizzarne i tratti a piacimento. Alcuni celebri insegnanti di disegno hanno insegnato ai loro allievi a dare un’occhiata frettolosa a un naso, a un occhio, a un orecchio o a un mento, e poi a visualizzarli così chiaramente da poterli disegnare perfettamente. È tutta una questione di interesse, attenzione e pratica. Sir Francis Galton cita il caso di un insegnante francese che addestrò i suoi allievi in modo così approfondito in questa direzione che, dopo pochi mesi di pratica, non ebbero alcuna diflcoltà a evocare immagini a volontà, a tenerle ferme e a disegnarle correttamente. Egli dice della facoltà di visualizzazione così utilizzata: "Una facoltà che è importante in tutte le occupazioni tecniche e artistiche, che dà precisione alle nostre percezioni e giustizia alle nostre generalizzazioni, è aamata da un pigro disuso, invece di essere coltivata con giudizio in modo tale da portare, nel complesso, il miglior rendimento. Credo che uno studio serio dei mezzi migliori per sviluppare e utilizzare questa facoltà, senza pregiudicare la pratica del pensiero astratto in simboli, sia uno dei molti desideri urgenti nella scienza dell’educazione ancora non formata".

Fuller racconta il metodo di un celebre pittore, che da allora è stato insegnato da molti insegnanti di disegno e di memoria. Lo racconta come segue: "Il celebre pittore Leonardo da Vinci inventò un metodo molto ingegnoso per identiffcare i volti, con il quale si dice fosse in grado di riprodurre a memoria qualsiasi volto che avesse scrutato con attenzione. Disegnava tutte le possibili forme del naso, della bocca, del mento, degli occhi, delle orecchie e della fronte, le numerava 1, 2, 3, 4, ecc. e le memorizzava accuratamente; poi, ogni volta che vedeva un volto che voleva disegnare o dipingere a memoria, annotava nella sua mente che era mento 4, occhi 2, naso 5, orecchie 6, o qualsiasi altra combinazione, e conservando l’analisi nella sua memoria poteva ricostruire il volto in qualsiasi momento". Non possiamo certo chiedere allo studente di cimentarsi in un sistema così complicato, eppure una sua modiffca potrebbe rivelarsi utile. Cioè, se cominciaste a formare una classiffcazione dei vari tipi di naso, diciamo circa sette, i ben noti romano, ebraico, greco, dandovi le classi generali, in connessione con quelli dritti, storti, carlino e tutte le altre varietà, riconoscereste presto i nasi quando li vedete. Lo stesso vale per le bocche: poche classi coprono la maggior parte dei casi. Ma di tutti i tratti, l’occhio è il più espressivo e quello che si ricorda più facilmente, quando viene notato chiaramente. Gli investigatori si basano molto sull’espressione dell’occhio. Se riuscite a cogliere appieno l’espressione degli occhi di una persona, sarete molto inclini a riconoscerla in seguito. Pertanto, nello studio dei volti, concentratevi sugli occhi.

Un buon piano per sviluppare questa facoltà è quello di visualizzare i volti delle persone che avete incontrato durante il giorno, la sera. Cercate di sviluppare la facoltà di visualizzare i lineamenti delle persone che conoscete: questo vi farà iniziare bene. Disegnateli nella vostra mente, vedeteli con l’occhio della mente, ffnché non riuscite a visualizzare i lineamenti di amici di vecchia data; poi fate lo stesso con i conoscenti, e così via, ffnché non riuscite a visualizzare i lineamenti di tutti quelli che "conoscete". Poi iniziate ad aggiungere alla vostra lista, richiamando con l’immaginazione, le caratteristiche degli sconosciuti che incontrate. Con un po’ di pratica di questo tipo svilupperete un grande interesse per i volti e per la loro memoria, e la capacità di ricordarli aumenterà rapidamente. Il segreto è studiare i volti, interessarsi a loro. In questo modo si aggiunge gusto al compito e si rende piacevole un lavoro faticoso. Anche lo studio delle fotograffe è di grande aiuto in questo lavoro, ma studiatele in dettaglio, non nel loro insieme. Se riuscite a suscitare un interesse suflciente per i tratti e i volti, non avrete problemi a ricordarli e a rievocarli. Le due cose vanno di pari passo.

Capitolo 13
COME RICORDARE I LUOGHI

E siste una grande dierenza nei vari gradi di sviluppo del "senso del luogo" nelle diverse persone. Ma queste dierenze possono essere ricondotte direttamente al grado di memoria di quella particolare fase o facoltà della mente, che a sua volta dipende dal grado di attenzione, di interesse e di utilizzo che è stato dato alla facoltà in questione. Le autorità frenologiche deffniscono la facoltà di "località" come segue: "Cognizione del luogo; ricordo dell’aspetto dei luoghi, delle strade, del paesaggio e della posizione degli oggetti; dove si trovano le idee in una pagina e la posizione in generale; la facoltà geograffca; il desiderio di vedere i luoghi e avere la capacità di trovarli". Le persone in cui questa facoltà è sviluppata al massimo grado sembrano avere un’idea quasi intuitiva di direzione, luogo e posizione. Non si perdono mai o si "confondono" per quanto riguarda la direzione o il luogo. Ricordano i luoghi che visitano e la loro relazione spaziale con gli altri. Le loro menti sono come mappe su cui sono incise le varie strade, le vie e gli oggetti visibili in ogni direzione. Quando queste persone pensano alla Cina, al Labrador, alla Terra del Fuoco, alla Norvegia, al Capo di Buona Speranza, al Thibet o a qualsiasi altro luogo, sembrano pensarlo in "questa direzione o quella direzione" piuttosto che come un luogo vago situato in una direzione vaga. Le loro menti pensano "a nord, a sud, a est o a ovest", a seconda dei casi, quando considerano un determinato luogo. Scendendo di grado, troviamo persone all’altro polo della facoltà che sembrano trovare impossibile ricordare qualsiasi direzione, località o relazione nello spazio. Queste persone si perdono continuamente nelle loro città e temono di ffdarsi di se stesse in un luogo sconosciuto. Non hanno alcun senso dell’orientamento o del luogo, e non riescono a riconoscere una strada o una scena che hanno visitato di recente, per non parlare di quelle che hanno percorso in passato. Tra questi due poli o gradi c’è una grande dierenza, ed è diflcile rendersi conto che è tutta una questione di uso, interesse e attenzione. Che non sia altro che questo può essere dimostrato da chiunque si prenda la briga di sviluppare nella propria mente la facoltà e la memoria della località. Molti ci sono riusciti, e chiunque può fare altrettanto se utilizza i metodi corretti.

Il segreto dello sviluppo della facoltà e della memoria di luoghi e località è simile a quello menzionato nel capitolo precedente, in relazione allo sviluppo della memoria dei nomi. La prima cosa necessaria è sviluppare un interesse per l’argomento. Si dovrebbe iniziare a "fare caso" alla direzione delle strade o delle vie su cui si viaggia, ai punti di riferimento, alle svolte della strada, agli oggetti naturali lungo il percorso. Dovrebbe studiare le carte geograffche, ffno a risvegliare un nuovo interesse per esse, proprio come faceva l’uomo che usava l’annuario per interessarsi ai nomi. Dovrebbe procurarsi una piccola geograffa e studiare la direzione, le distanze, l’ubicazione, la forma dei paesi, ecc. non come un semplice oggetto meccanico, ma come un soggetto vivo di interesse. Se ci fosse una grossa somma di denaro in attesa del vostro arrivo in certe zone del globo, manifestereste un deciso interesse per la direzione, la località e la posizione di quei luoghi, e per il modo migliore per raggiungerli. In breve tempo sareste un vero e proprio libro di riferimento su quei luoghi speciali. Oppure, se la vostra dolce metà vi aspettasse in un luogo simile, fareste lo stesso. Tutto sta nel grado di "desiderio" che si ha nei confronti della questione. Il desiderio risveglia l’interesse, l’interesse richiede attenzione e l’attenzione porta all’uso, allo sviluppo e alla memoria. Perciò dovete innanzitutto volere sviluppare la facoltà di localizzazione, e volerlo "abbastanza". Il resto è una mera questione di dettagli.

Una delle prime cose da fare, dopo aver suscitato un interesse, è annotare attentamente i punti di riferimento e le posizioni relative delle strade o delle vie su cui si viaggia. Molte persone percorrono una nuova strada in modo distratto, senza tenere conto della conformazione del territorio. Questo è fatale per la memoria del luogo. Dovete prendere nota delle strade e delle cose che si trovano lungo il percorso. Fermatevi agli incroci o agli angoli delle strade e annotate i punti di riferimento, le direzioni generali e le posizioni relative, ffnché non sono ben impresse nella vostra mente. Cominciate a vedere quante cose riuscite a ricordare anche solo durante una piccola passeggiata. Una volta tornati a casa, ripassate il viaggio nella vostra mente e veriffcate quante direzioni e quanti punti di riferimento riuscite a ricordare. Prendete la matita e cercate di fare una mappa del vostro percorso, dando le indicazioni generali, annotando i nomi delle strade e i principali oggetti di interesse. Fissate l’idea di "Nord" nella vostra mente al momento della partenza, e tenetela presente per tutto il viaggio e per la realizzazione della mappa. Sarete sorpresi dall’interesse che presto svilupperete per la creazione di mappe. Diventerà un vero e proprio gioco e proverete piacere nell’aumentare la vostra abilità in questo campo. Quando uscite a fare una passeggiata, fate un giro intorno a voi, prendendo il maggior numero possibile di curve e di svolte, in modo da esercitare la vostra facoltà di localizzazione e di orientamento, ma annotate sempre con cura la direzione e il percorso generale, in modo da poterlo riprodurre correttamente sulla vostra mappa al ritorno. Se avete una mappa della città, confrontatela con la vostra piccola mappa e ripercorrete il vostro percorso, con l’immaginazione, sulla mappa. Con una mappa della città o una cartina stradale, potete divertirvi molto a ripercorrere il tragitto dei vostri piccoli viaggi.

Prendete sempre nota dei nomi delle strade che percorrete e di quelle che attraversate durante la vostra passeggiata. Annotateli sulla vostra mappa e scoprirete che la vostra memoria migliorerà rapidamente in questa direzione, perché avete risvegliato l’interesse e l’attenzione. Siate orgogliosi della vostra creazione di mappe. Se avete un compagno, cercate di battervi a vicenda in questo gioco: percorrete insieme lo stesso itinerario e vedete chi riesce a ricordare il maggior numero di dettagli del viaggio.

A questo si aflanca, come complemento, il progetto di selezionare un itinerario da percorrere, sulla mappa della città, cercando di ffssare nella mente le direzioni generali, i nomi delle strade, le svolte, il ritorno, ecc. Iniziate a tracciare un breve viaggio in questo modo e poi aumentatelo ogni giorno. Dopo aver tracciato un viaggio, mettete da parte la mappa e percorretelo di persona. Se volete, portate con voi la mappa e cercate di trovare delle variazioni, di tanto in tanto. Abituatevi alla mappa in tutte le sue varianti e forme possibili, ma non dipendete esclusivamente dalla mappa; cercate invece di correlare la mappa stampata con la mappa mentale che state costruendo nel vostro cervello.

Se state per intraprendere un viaggio in un luogo sconosciuto, studiate attentamente le vostre mappe prima di partire ed esercitate la vostra memoria nel riprodurle a matita. Poi, mentre viaggiate, confrontate i luoghi con la vostra mappa e scoprirete che il viaggio vi interesserà in modo del tutto nuovo: comincerà a signiffcare qualcosa per voi. Se state per visitare una città sconosciuta, procuratevi una mappa prima di partire e iniziate a prendere nota dei punti cardinali della bussola, studiate la mappa, le direzioni delle strade principali e le posizioni relative dei principali punti di interesse, ediffci, ecc. In questo modo non solo si sviluppa la memoria dei luoghi e ci si mette al riparo da eventuali smarrimenti, ma si fornisce anche una fonte di nuovo e grande interesse per la visita.

I suggerimenti di cui sopra sono suscettibili della massima espansione e variazione da parte di chiunque li metta in pratica. Tutto dipende dal "prendere atto" e dall’uso dell’attenzione, e queste cose dipendono a loro volta dall’interesse per il soggetto. Se qualcuno si "sveglia e si interessa" al tema della località e della direzione, può svilupparsi lungo le linee della memoria di luogo a un livello quasi incredibile, per di più in un tempo relativamente breve. Non esiste un’altra fase della memoria che risponda così rapidamente all’uso e all’esercizio come questa. Abbiamo in mente una signora che era notoriamente carente nella memoria del luogo, ed era sicura di perdersi a pochi isolati dal luogo di sosta, ovunque si trovasse. Sembrava assolutamente priva del senso dell’orientamento o della località e spesso si perdeva nei corridoi degli alberghi, nonostante avesse viaggiato per anni in tutto il mondo con il marito. Il problema derivava senza dubbio dal fatto che dipendeva completamente dal marito come pilota, essendo la coppia inseparabile. Ebbene, il marito morì e la signora perse il suo pilota. Invece di arrendersi disperata, cominciò ad arontare l’occasione: non avendo un pilota, doveva pilotarsi da sola. E fu costretta a "svegliarsi e prendere atto". Fu costretta a viaggiare per un paio d’anni, per chiudere alcune questioni d’aari del marito - perché era una brava donna d’aari, nonostante la sua mancanza di sviluppo in questo campo - e per spostarsi in modo sicuro, fu costretta a interessarsi a dove stava andando. Prima che i due anni di viaggio ffnissero, era un’ottima viaggiatrice come lo era mai stato suo marito, e spesso veniva chiamata come guida da chi le capitava di trovarsi in compagnia. Lo spiegava dicendo: "Non so come ho fatto, dovevo farlo e basta, l’ho fatto e basta". Un altro esempio del "perché" di una donna. Ciò che questa brava signora "ha fatto" è stato realizzato seguendo istintivamente il piano che vi abbiamo suggerito. Ha "dovuto" usare le mappe e "prenderne atto". Questa è l’intera storia.

I principi che stanno alla base di questo metodo di sviluppo della memoria dei luoghi sono così veri che una persona che ne è carente, a patto che susciti un interesse intenso e che vi si attenga, può sviluppare questa facoltà a tal punto da rivaleggiare con il gatto che "tornava sempre" o con il cane che "non si poteva perdere". Gli indiani, gli arabi, gli zingari e altri popoli della pianura, della foresta, del deserto e delle montagne hanno questa facoltà così sviluppata che sembra quasi un senso in più. Si tratta di un "prendere atto" aflnato dalla necessità, dall’uso e dall’esercizio continui, in misura elevata. La mente risponderà al bisogno se la persona, come la signora, "deve". Le leggi dell’attenzione e dell’associazione fanno miracoli quando vengono chiamate attivamente in causa dall’interesse o dalla necessità, seguite dall’esercizio e dall’uso. Non c’è magia nel processo: basta "volerlo" e "continuare a farlo", tutto qui. Lo volete abbastanza, avete la determinazione di continuare a farlo?

Capitolo 14
COME RICORDARE I NUMERI

L a facoltà del numero, cioè la facoltà di conoscere, riconoscere e ricordare le cifre in astratto e in relazione tra loro, dierisce molto materialmente tra i diversi individui. Per alcuni, le cifre e i numeri sono percepiti e ricordati con facilità, mentre per altri non possiedono alcun interesse, attrazione o aflnità, e di conseguenza non sono adatti a essere ricordati. È generalmente ammesso dalle migliori autorità che la memorizzazione di date, cifre, numeri, ecc. è la più diflcile di tutte le fasi della memoria. Ma tutti concordano sul fatto che questa facoltà può essere sviluppata con la pratica e l’interesse. Ci sono stati casi di persone che hanno sviluppato questa facoltà mentale a un livello quasi incredibile; e altri casi di persone che hanno iniziato con un’avversione per le cifre e poi hanno sviluppato un interesse che ha portato ad acquisire un notevole grado di competenza in questo senso.

Molti dei più celebri matematici e astronomi hanno sviluppato una meravigliosa memoria per le cifre. Si dice che Herschel fosse in grado di ricordare tutti i dettagli degli intricati calcoli astronomici, ffno alle cifre delle frazioni. Si dice che fosse in grado di eseguire i calcoli più intricati mentalmente, senza l’uso di penna o matita, e che poi dettasse al suo assistente tutti i dettagli del processo, compresi i risultati ffnali. Anche l’astronomo Tycho Brahe possedeva una memoria simile. Si dice che si ribellò al fatto di essere costretto a fare riferimento alle tavole stampate delle radici quadrate e cubiche e si mise al lavoro per memorizzare l’intera serie di tavole, compito quasi incredibile che portò a termine in mezza giornata: ciò richiese la memorizzazione di oltre 75.000 ffgure e delle loro relazioni reciproche. Il matematico Eulero divenne cieco in età avanzata e, non potendo fare riferimento alle sue tavole, le memorizzò. Si dice che fosse in grado di ripetere a memoria le prime sei potenze di tutti i numeri da uno a cento.

Il matematico Wallis era un prodigio in questo senso. Si dice che sia stato in grado di estrarre mentalmente la radice quadrata di un numero con quaranta cifre decimali e che in un’occasione abbia estratto mentalmente la radice cubica di un numero composto da trenta cifre. Si dice che Dase abbia moltiplicato mentalmente due numeri di cento cifre ciascuno. Un giovane di nome Mangiamele era in grado di compiere le più notevoli imprese di aritmetica mentale. Le cronache riportano che in un celebre test davanti ai membri dell’Accademia delle Scienze francese fu in grado di estrarre la radice cubica di 3.796.416 in trenta secondi e la radice decimale di 282.475.289 in tre minuti. Risolse anche immediatamente il seguente quesito postogli da Arago: "Quale numero ha la seguente proporzione: Che se dal cubo più cinque volte il quadrato del numero si sottrae cinque volte il numero, e da questo risultato si sottrae nove volte il quadrato del numero, il resto sarà 0?". La risposta, "5", è stata data immediatamente, senza scrivere una cifra sulla carta o sulla lavagna. Si racconta che un cassiere di una banca di Chicago fu in grado di ripristinare mentalmente i conti della banca, che erano stati distrutti nel grande incendio di quella città, e il suo conto, che fu accettato dalla banca e dai depositanti, risultò perfettamente in accordo con gli altri memorandum del caso, essendo il lavoro svolto da lui esclusivamente opera della sua memoria.

L’oerente è stato in grado di dire immediatamente il numero di farthings nella somma di 868, 42s, 121d£. Buxton calcolò mentalmente il numero di ottavi di pollice cubici presenti in una massa quadrangolare lunga 23.145.789 iarde, larga 2.642.732 iarde e spessa 54.965 iarde. Egli calcolò anche mentalmente le dimensioni di una tenuta irregolare di circa mille acri, riportandone il contenuto in acri e pertiche, riducendoli poi in pollici quadrati e quindi in peli quadrati, stimando 2.304 al pollice quadrato, 48 per ogni lato. Il prodigio della matematica, Zerah Colburn, era forse il più notevole di tutte queste persone straordinarie. Quando era solo un bambino, iniziò a sviluppare le più sorprendenti qualità mentali per quanto riguarda i numeri. Era in grado di calcolare istantaneamente il numero esatto di secondi o di minuti in un dato tempo. In un’occasione calcolò il numero di minuti e secondi contenuti in quarantotto anni, ottenendo la risposta: "25.228.800 minuti, e 1.513.728.000 secondi", è stata data quasi istantaneamente. Era in grado di moltiplicare istantaneamente qualsiasi numero da una a tre cifre per un altro numero composto dallo stesso numero di cifre; i fattori di qualsiasi numero composto da sei o sette cifre; le radici quadrate e cubiche e i numeri primi di qualsiasi numero gli venisse dato. Aumentò mentalmente il numero 8, progressivamente, alla sua sedicesima potenza; il risultato fu 281.474.976.710.656; e diede la radice quadrata di 106.929, che era 5. Estrasse mentalmente la radice cubica di 268.336.125; e i quadrati di 244.999.755 e 1.224.998.755. In cinque secondi calcolò la radice cubica di 413.993.348.677. Trovò i fattori di 4.294.967.297, che in precedenza era stato considerato un numero primo. Calcolò mentalmente il quadrato di 999.999, cioè 999.998.000.001 e poi moltiplicò quel numero per 49, il prodotto per lo stesso numero e il tutto per 25, quest’ultimo come misura supplementare.

La grande diflcoltà nel ricordare i numeri, per la maggior parte delle persone, è il fatto che i numeri "non signiffcano nulla per loro", cioè che i numeri sono pensati solo nella loro fase e natura astratta, e di conseguenza sono molto più diflcili da ricordare rispetto alle impressioni ricevute dai sensi della vista o del suono. Il rimedio, tuttavia, diventa evidente quando riconosciamo la fonte della diflcoltà. Il rimedio è: Collegare l’idea astratta dei numeri al senso delle impressioni della vista o del suono, o di entrambi, a seconda di quali sono meglio sviluppati nel vostro caso particolare. Può essere diflcile ricordare "1848" come cosa astratta, ma relativamente facile ricordare il suono di "diciottoquarantotto" o la forma e l’aspetto di "1848". Se ripetete un numero a voi stessi, in modo da coglierne l’impressione sonora, o se lo visualizzate in modo da ricordare di averlo "visto", sarete molto più inclini a ricordarlo che se vi limitate a pensarlo senza fare riferimento al suono o alla forma. Potreste dimenticare che il numero di un certo negozio o di una certa casa è 3948, ma potreste facilmente ricordare il suono delle parole pronunciate "trentanove quarantotto" o la forma di "3948" come appariva alla vostra vista sulla porta del locale. In quest’ultimo caso, si associa il numero alla porta e quando si visualizza la porta si visualizza il numero.

Kay, parlando della visualizzazione, o della riproduzione di immagini mentali di cose da ricordare, dice: "Coloro che si sono distinti per il loro potere di portare a termine lunghi e intricati processi di calcolo mentale lo devono alla stessa causa". Taine dice: "I bambini abituati a calcolare a mente scrivono mentalmente con il gesso su una lavagna immaginaria le cifre in questione, poi tutte le loro operazioni parziali, quindi la somma ffnale, in modo da vedere internamente le diverse linee di ffgure bianche di cui si occupano". Il giovane Colburn, che non era mai andato a scuola e non sapeva né leggere né scrivere, disse che quando faceva i suoi calcoli "li vedeva chiaramente davanti a sé". Un altro disse che "vedeva i numeri con cui stava lavorando come se fossero stati scritti su una lavagna"". L’oerente ha detto: "Se eseguo una somma mentalmente, essa procede sempre in una forma visibile nella mia mente; in eetti, non riesco a concepire nessun altro modo possibile di fare aritmetica mentale".

Abbiamo conosciuto impiegati che non riuscivano a ricordare il numero di un indirizzo ffno a quando non veniva loro ripetuto distintamente più volte: allora memorizzavano il suono e non lo dimenticavano mai. Altri dimenticano i suoni, o non riescono a registrarli nella mente, ma dopo aver visto una volta il numero sulla porta di un uflcio o di un negozio, sono in grado di ripeterlo in un attimo, dicendo che mentalmente "vedevano le cifre sulla porta". Se ci si interroga un po’, si scopre che la maggior parte delle persone ricorda le cifre o i numeri in questo modo e che pochissimi riescono a ricordarli come cose astratte. Del resto, per la maggior parte delle persone è diflcile anche solo pensare a un numero in modo astratto. Provate voi stessi e veriffcate se non ricordate il numero come suono di parole, oppure come immagine mentale o visualizzazione della forma delle cifre. E comunque, quale che sia, la vista o il suono, questo particolare tipo di ricordo è il vostro modo migliore di ricordare i numeri, e di conseguenza vi dà le linee su cui procedere per sviluppare questa fase della memoria.

La legge di associazione può essere utilizzata in modo vantaggioso per memorizzare i numeri; per esempio, sappiamo di una persona che ha ricordato il numero 186.000 (il numero di miglia al secondo percorse dalle onde luminose nell’etere) associandolo al numero della vecchia sede di suo padre, "186". Un altro ha ricordato il suo numero di telefono "1876" ricordando la data della Dichiarazione di Indipendenza. Un altro, il numero degli Stati dell’Unione, associandolo alle ultime due cifre del numero della sua sede di lavoro. Ma il modo di gran lunga migliore per memorizzare date, numeri speciali legati a eventi, ecc. è quello di visualizzare l’immagine dell’evento con l’immagine della data o del numero, combinando così le due cose in un’immagine mentale, la cui associazione sarà conservata quando l’immagine sarà richiamata. Versi di gergo, come "Nel 1492 Colombo navigò nel blu dell’oceano" o "Nel 1861 iniziò la guerra civile del nostro Paese", ecc. hanno il loro posto e la loro utilità. Ma è molto meglio coltivare la "vista o il suono" di un numero, piuttosto che dipendere da metodi associativi macchinosi basati su legami artiffciali e chiodini.

Inffne, come abbiamo detto nei capitoli precedenti, prima di sviluppare una buona memoria su un argomento, è necessario coltivare un interesse per quell’argomento. Pertanto, se manterrete vivo il vostro interesse per le ffgure risolvendo ogni tanto qualche problema di matematica, scoprirete che le ffgure cominceranno ad avere un nuovo interesse per voi. Un po’ di aritmetica elementare, usata con interesse, farà più di una dozzina di libri di testo sull’argomento per avviarvi sulla strada di "Come ricordare i numeri". Nella memoria, le tre regole sono: "Interesse, Attenzione ed Esercizio" - e l’ultima è la più importante, perché senza di essa le altre falliscono. Man mano che si procede, ci si sorprenderà nel vedere quante cose interessanti ci sono nelle ffgure. Il compito di ripassare l’aritmetica elementare non sarà più così "arido" come quando eravate bambini. Scoprirete ogni sorta di cose "strane" in relazione ai numeri. A titolo di "esempio", ne segnaliamo alcune:

Prendete la cifra "1" e mettete dietro di essa un certo numero di "zero", così: 1.000.000.000.000, quanti "zero" o cifrari volete. Poi dividete il numero per la cifra "7". Scoprirete che il risultato è sempre questo "142.857", poi un altro "142.857" e così via ffno all’inffnito, se volete portare il calcolo così lontano. Queste sei cifre si ripetono in continuazione. Moltiplicate poi questi "142.857" per la cifra "7" e il prodotto sarà tutti i nove. Poi prendete un numero qualsiasi e mettetelo a terra, ponendo sotto di esso un’inversione di se stesso e sottraendo quest’ultimo al primo, così:

e scoprirete che il risultato si ridurrà sempre a nove, ed è sempre un multiplo di 9. Prendete un qualsiasi numero composto da due o più cifre e sottraetegli la somma delle cifre separate, e il risultato sarà sempre un multiplo di 9, quindi per 184, 1+8+3=13:

Citiamo questi esempi familiari solo per ricordarvi che le semplici cifre sono molto più interessanti di quanto molti pensino. Se riuscite a suscitare il vostro interesse per le cifre, sarete già ben avviati sulla strada della memorizzazione dei numeri. Lasciate che le cifre e i numeri abbiano un "signiffcato" per voi e il resto sarà solo una questione di dettagli.

Capitolo 15
COME RICORDARE LA MUSICA

C ome tutte le altre facoltà della mente, anche quella della musica o dell’intonazione si manifesta in misura diversa da individuo a individuo. Per alcuni la musica sembra essere aerrata quasi istintivamente, mentre per altri viene acquisita solo con grande sforzo e molta fatica. Per alcuni l’armonia è naturale e la disarmonia una questione di repulsione, mentre altri non riescono a riconoscere la dierenza tra le due cose se non in casi estremi. Alcuni sembrano essere l’anima stessa della musica, mentre altri non hanno alcuna concezione di cosa possa essere l’anima della musica. Si manifestano poi le diverse fasi della conoscenza della musica. Alcuni suonano correttamente a orecchio, ma sono gofl e ineflcienti quando si tratta di suonare con le note. Altri suonano molto correttamente in modo meccanico, ma non riescono a conservare la memoria della musica che hanno ascoltato. Un buon musicista combina in sé entrambe le facoltà citate: la percezione a orecchio della musica e la capacità di eseguire correttamente le note.

Esistono molti casi di cronaca in cui si sono manifestati straordinari poteri di memoria musicale. Fuller riporta i seguenti casi di questa particolare fase della memoria: Carolan, il più grande dei bardi irlandesi, incontrò una volta un noto musicista e lo sffdò a una prova delle rispettive abilità musicali. La sffda fu accettata e il rivale di Carolan suonò al violino uno dei più diflcili concerti di Vivaldi. Al termine dell’esecuzione, Carolan, che non aveva mai sentito il pezzo prima, prese la sua arpa e suonò il concerto dall’inizio alla ffne senza commettere alcun errore. Il suo rivale cedette la palma, pienamente soddisfatto della superiorità di Carolan, come era giusto che fosse. Beethoven era in grado di conservare nella memoria qualsiasi composizione musicale, per quanto complessa, che avesse ascoltato, e di riprodurne la maggior parte. Era in grado di suonare a memoria tutte le composizioni del "Clavicordo ben temperato" di Bach: quarantotto preludi e altrettante fughe che, per complessità di movimento e diflcoltà di esecuzione, non hanno quasi eguali, dato che ognuna di queste composizioni è scritta nello stile più astruso del contrappunto.

"Mozart, a quattro anni, era in grado di ricordare nota per nota gli assoli elaborati dei concerti che aveva ascoltato; riusciva a imparare un minuetto in mezz’ora e componeva anche brevi pezzi a quell’età. A sei anni era in grado di comporre senza l’ausilio di uno strumento e continuò a progredire rapidamente nella memoria e nella conoscenza musicale. A quattordici anni si recò a Roma durante la Settimana Santa. Nella Cappella Sistina veniva eseguito ogni giorno il "Miserere" di Allegri, la cui partitura Mozart avrebbe voluto ottenere, ma seppe che non era permesso farne copie. Ascoltò attentamente l’esecuzione, al termine della quale scrisse a memoria l’intera partitura senza alcun errore. Un’altra volta, Mozart fu incaricato di contribuire a una composizione originale che doveva essere eseguita da un noto violinista e da lui stesso a Vienna davanti all’imperatore Giuseppe. Arrivato al luogo stabilito, Mozart scoprì di aver dimenticato di portare la sua parte. Per nulla turbato, mise davanti a sé un foglio bianco e recitò la sua parte a memoria senza alcun errore. Quando l’opera "Don Giovanni" fu rappresentata per la prima volta, non ci fu il tempo di copiare la partitura per il clavicembalo, ma Mozart fu all’altezza dell’occasione: diresse l’intera opera e suonò l’accompagnamento al clavicembalo delle canzoni e dei cori senza una nota davanti a sé. Ci sono molti casi ben attestati della notevole memoria musicale di Mendelssohn. Una volta tenne un grande concerto a Londra, durante il quale fu eseguita la sua Ouverture al "Sogno di una notte di mezza estate". C’era solo una copia della partitura completa, che fu presa in carico dall’organista della Cattedrale di St. Paul, il quale sfortunatamente la lasciò in una carrozza, e allora Mendelssohn scrisse a memoria un’altra partitura, senza alcun errore. Un’altra volta, mentre stava per dirigere un’esecuzione pubblica della "Musica della Passione" di Bach, si accorse, salendo sulla pedana del direttore, che al posto della partitura dell’opera da eseguire era stata portata per errore quella di un’altra composizione. Senza esitazione Mendelssohn diresse con successo questo complicato lavoro a memoria, sfogliando automaticamente foglio dopo foglio la partitura che aveva davanti, in modo che nessuna sensazione di disagio potesse entrare nella mente dell’orchestra e dei cantanti. Si dice che Gottschalk fosse in grado di suonare a memoria diverse migliaia di composizioni, tra cui molte opere di Bach. Il noto direttore d’orchestra Vianesi, raramente ha davanti a sé la partitura quando dirige un’opera, conoscendo a memoria ogni nota di molte opere".

Si vedrà che nella "memoria della musica" devono entrare due fasi della memoria: la memoria della melodia e la memoria delle note. La memoria della melodia rientra ovviamente nella classe delle impressioni uditive, e quanto detto a proposito è applicabile anche a questo caso. La memoria delle note rientra nella classiffcazione delle impressioni oculari, e le regole di questa classe di memoria si applicano anche in questo caso. Per quanto riguarda la coltivazione della memoria della melodia, il consiglio principale da dare è che lo studente si interessi attivamente a tutto ciò che riguarda il suono della musica, e che colga ogni occasione per ascoltare buona musica e cercare di riprodurla nell’immaginazione o nella memoria. Cercate di entrare nello spirito della musica ffno a farla diventare parte di voi stessi. Non accontentatevi di ascoltarla e basta, ma prestatevi a sentire il suo signiffcato. Più la musica "signiffca per voi", più facilmente la ricorderete. Il piano seguito da molti studenti, in particolare quelli di musica vocale, consiste nel far ascoltare più volte alcune battute di un brano, ffno a quando non sono in grado di canticchiarlo correttamente; poi se ne aggiungono altre, e poi altre ancora e così via. Ogni aggiunta deve essere rivista in relazione a ciò che è stato appreso in precedenza, in modo da mantenere inalterata la catena di associazione. Il principio è lo stesso del bambino che impara l’A-B-C: ricorda la "B" perché segue la "A". Con questa costante aggiunta di "un po’ di più", accompagnata da frequenti revisioni, si possono memorizzare brani lunghi e diflcili.

La memoria delle note può essere sviluppata con il metodo sopra menzionato, ovvero imparando bene alcune battute, aggiungendone poi altre e ripassando frequentemente quanto appreso, creando i legami di associazione man mano che si procede, con una pratica frequente. Essendo il metodo interamente basato sull’impressione oculare e soggetto alle sue regole, è necessario osservare l’idea della visualizzazione, ossia imparare ogni battuta ffno a poterla "vedere" nell’occhio della mente mentre si procede. Ma in questa, come in molte altre impressioni oculari, vi accorgerete che sarete molto aiutati dalla memoria del suono delle note, oltre che dal loro aspetto. Cercate di associare le due cose il più possibile, in modo che quando vedete una nota, ne sentite il suono, e quando sentite una nota suonata, la vedete come appare sulla partitura. Questa combinazione di impressioni visive e sonore vi darà il vantaggio della doppia impressione sensoriale, che raddoppia l’eflcienza della vostra memoria. Oltre a visualizzare le note stesse, lo studente dovrebbe aggiungere l’aspetto dei vari simboli che indicano la tonalità, il tempo, il movimento, l’espressione, ecc. I cambiamenti di tonalità, di tempo o di movimento devono essere accuratamente annotati nella memorizzazione delle note. E soprattutto, memorizzare il feeling di quella particolare porzione di partitura, in modo da poter non solo vedere e sentire, ma anche sentire ciò che si sta ricordando.

Consigliamo allo studente di esercitarsi inizialmente a memorizzare canzoni semplici, per vari motivi. Uno di questi motivi è che queste canzoni si prestano facilmente alla memorizzazione e la catena di facili associazioni viene solitamente mantenuta per tutto il tempo.

In questa fase della memoria, come in tutte le altre, aggiungiamo il consiglio di: Interessarsi, prestare attenzione, esercitarsi e fare esercizio il più spesso possibile. Forse vi sarete stancati di queste parole, ma esse costituiscono i principi fondamentali dello sviluppo di una memoria ritentiva. Le cose devono essere impresse nella memoria prima di essere richiamate. Questo deve essere ricordato in ogni considerazione sull’argomento.

Capitolo 16
COME RICORDARE GLI EVENTI

L a fase della memoria che si manifesta nella registrazione e nel ricordo degli eventi e dei dettagli della vita quotidiana è molto più importante di quanto si possa pensare. La persona media ha l’impressione di ricordare molto bene gli avvenimenti della sua vita quotidiana, professionale o sociale, e si sorprende quando gli viene suggerito che in realtà ricorda ben poco di ciò che gli accade durante le ore di veglia. Per dimostrare quanto poco di questo tipo sia realmente ricordato, lasciamo che ogni studente deponga questo libro, in questo luogo, e poi, calmando la mente, cerchiamo di ricordare gli incidenti dello stesso giorno della settimana precedente. Sarà sorpreso di vedere quanto poco di ciò che è accaduto quel giorno sia davvero in grado di ricordare. Provate poi a fare lo stesso esperimento con gli avvenimenti di ieri: anche questo risultato susciterà sorpresa. È vero che se gli viene ricordato qualche evento particolare, lo ricorderà più o meno distintamente, ma oltre a questo non ricorderà nulla. Immaginate di essere chiamati a testimoniare in tribunale sugli avvenimenti del giorno precedente o della settimana precedente e vi renderete conto della vostra posizione.

Il motivo per cui non riuscì a ricordare facilmente gli eventi citati è da ricercare nel fatto che all’epoca non fece alcuno sforzo per imprimere questi avvenimenti nella sua mentalità subconscia. Ha lasciato che passassero dalla sua attenzione come la proverbiale "acqua dalla schiena dell’anatra". Non voleva essere disturbato dal ricordo di inezie e, nel tentativo di evitarle, commise l’errore di non memorizzarle. C’è una grande dierenza tra il rimuginare sul passato e il conservare i ricordi del passato per un possibile riferimento futuro. Lasciare che i ricordi di ogni giorno vengano distrutti è come strappare le carte importanti di un uflcio per evitare di dare loro un po’ di spazio negli archivi.

Non è consigliabile spendere molti sforzi mentali per ffssare nella mente ogni dettaglio importante della giornata, così come si presenta; ma c’è un modo più semplice per raggiungere lo scopo, se ci si prende un po’ di briga in questa direzione. Ci riferiamo alla pratica di "rivedere" gli avvenimenti di ogni giorno, dopo che il lavoro attivo della giornata è terminato. Se la sera fate un ripasso mentale degli avvenimenti di ogni giorno, scoprirete che l’atto di ripassare impegnerà l’attenzione a tal punto da registrare gli avvenimenti in modo tale da renderli disponibili in caso di necessità. È un po’ come archiviare i documenti di lavoro del giorno, per eventuali riferimenti futuri. Oltre a questo vantaggio, questi ripassi vi serviranno come promemoria di molte piccole cose di importanza immediata che vi sono sfuggite a causa di qualcosa che le ha seguite nel campo dell’attenzione.

Scoprirete che un po’ di pratica vi permetterà di rivedere gli eventi della giornata, in un lasso di tempo molto breve, con un sorprendente grado di accuratezza dei dettagli. Sembra che la mente risponda prontamente a questa richiesta. Il processo sembra essere simile a una digestione mentale, o meglio a una ruminazione mentale, simile a quella della mucca quando "mastica la carogna" che ha precedentemente raccolto. Si tratta in gran parte di un "know-how" facilmente acquisibile con un po’ di pratica. Vi ripagherà del poco impegno e del tempo che vi dedicherete. Come abbiamo detto, non solo si ottiene il vantaggio di conservare queste registrazioni della giornata per un uso futuro, ma si richiama anche l’attenzione su molti dettagli importanti che ci erano sfuggiti, e si scoprirà che molte idee importanti verranno a galla nei momenti di "ruminazione" del tempo libero. Lasciate che questo lavoro venga svolto la sera, quando vi sentite a vostro agio, ma non fatelo dopo essere andati a letto. Il letto è fatto per dormire, non per pensare. Scoprirete che la subcoscienza si sveglierà sapendo che sarà chiamata in causa più tardi per le registrazioni della giornata e, di conseguenza, "prenderà nota" di ciò che accade, in modo molto più diligente e fedele. La subcoscienza risponde in modo sorprendente alla chiamata che le viene fatta, quando capisce cosa le viene richiesto. Vedrete che gran parte della virtù del piano raccomandato consiste nel fatto che nel ripasso si impiega l’attenzione in un modo impossibile durante la fretta e l’aanno della giornata di lavoro. Le impressioni deboli vengono portate all’esame, e l’attenzione dell’esame e della revisione approfondisce notevolmente l’impressione in ogni caso, in modo che possa essere riprodotta in seguito. In una frase: è l’approfondimento delle deboli impressioni della giornata.

Thurlow Weed, un noto politico del secolo scorso, testimonia nelle sue "Memorie" l’eflcacia del metodo sopra descritto. Il suo piano era leggermente diverso da quello da noi menzionato, ma vedrete subito che coinvolge gli stessi principi, la stessa psicologia. Il signor Weed dice: "Alcuni dei miei amici pensavano che fossi "tagliato" per fare il politico, ma io mi accorsi subito di una debolezza fatale. La mia memoria era un colabrodo. Non riuscivo a ricordare nulla. Date, nomi, appuntamenti, volti, tutto mi sfuggiva. Dissi a mia moglie: "Catherine, non sarò mai un politico di successo, perché non riesco a ricordare, e questa è una necessità primaria dei politici. Un politico che vede un uomo una volta sola dovrebbe ricordarlo per sempre". Mia moglie mi disse che dovevo allenare la mia memoria. Così, quando tornai a casa quella sera, mi sedetti da solo e passai quindici minuti a cercare di ricordare in silenzio e con precisione i principali eventi della giornata. All’inizio riuscivo a ricordare ben poco: ora ricordo che non riuscivo a ricordare cosa avevo mangiato a colazione. Dopo qualche giorno di pratica mi accorsi che riuscivo a ricordare di più. Gli eventi mi tornavano in mente più minuziosamente, più accuratamente e più vividamente che all’inizio. Dopo una quindicina di giorni, Catherine mi disse: "Perché non mi racconti gli eventi della giornata invece di ricordarli a te stesso? Sarebbe interessante e il mio interesse sarebbe uno stimolo per te". Avendo grande rispetto per l’opinione di mia moglie, iniziai un’abitudine di confessione orale, per così dire, che è stata portata avanti per quasi cinquant’anni. Ogni sera, l’ultima cosa prima di andare a dormire, le raccontavo tutto quello che riuscivo a ricordare che mi era successo o che mi riguardava durante la giornata. In genere ricordavo i piatti che avevo mangiato a colazione, a cena e a merenda; le persone che avevo visto e ciò che avevano detto; gli editoriali che avevo scritto per il mio giornale, fornendole un breve riassunto; citavo tutte le lettere che avevo visto e ricevuto e il linguaggio usato, per quanto possibile; quando avevo camminato o cavalcato... Le raccontavo tutto ciò che avevo potuto osservare. Mi sono accorta che ogni anno riuscivo a dire sempre meglio le mie lezioni e che, invece di diventare fastidioso, era diventato un piacere ripercorrere gli eventi della giornata. Devo a questa disciplina una memoria di insolita tenacia e raccomando questa pratica a tutti coloro che desiderano immagazzinare fatti o che prevedono di avere molto a che fare con l’infiuenza sugli uomini".

Lo studente attento, dopo aver letto queste parole di Thurlow Weed, vedrà che in esse egli non solo ha fornito un metodo per ricordare la particolare classe di eventi menzionati in questa lezione, ma ha anche indicato un modo per allenare e sviluppare l’intero campo della memoria. L’abitudine di rivedere e "raccontare" le cose che si percepiscono, si fanno e si pensano durante il giorno, aflna naturalmente i poteri di osservazione, attenzione e percezione futuri. Se siete testimoni di un fatto che sapete che sarete chiamati a descrivere a un’altra persona, vi dedicherete istintivamente ad esso. Il fatto di sapere che sarete chiamati a descrivere una cosa vi darà l’interesse o la necessità che altrimenti potrebbero mancare. Se "percepite" le cose con la consapevolezza che in seguito sarete chiamati a raccontarle, darete l’interesse e l’attenzione che servono a creare impressioni nitide, chiare e profonde nella memoria. In questo caso il vedere e l’udire hanno per voi un "signiffcato" e uno scopo. Inoltre, il lavoro di revisione stabilisce un’auspicabile abitudine mentale. Se non vi interessa raccontare gli avvenimenti a un’altra persona, imparate a raccontarli a voi stessi la sera. Recitate voi stessi la parte. In questo capitolo è racchiuso un prezioso segreto di memoria, se si è abbastanza saggi da applicarlo.

Capitolo 17
COME RICORDARE I FATTI

N el parlare di questa fase della memoria usiamo la parola "fatto" nel senso di "un elemento di conoscenza accertato", piuttosto che nel senso di "un evento", ecc. In questo senso, la memoria dei fatti è la capacità di immagazzinare e ricordare elementi di conoscenza relativi a un particolare aspetto in esame. Se stiamo considerando l’argomento "cavallo", i "fatti" che vogliamo ricordare sono le varie informazioni e conoscenze sul cavallo che abbiamo acquisito nel corso della nostra esperienza: fatti che abbiamo visto, sentito o letto, relativi all’animale in questione e a ciò che lo riguarda. Acquisiamo continuamente informazioni su ogni tipo di argomento, eppure quando desideriamo raccoglierle troviamo spesso il compito piuttosto diflcile, anche se le impressioni iniziali erano abbastanza chiare. La diflcoltà è in gran parte dovuta al fatto che i vari fatti sono associati nella nostra mente solo per contiguità di tempo o di luogo, o per entrambe le cose, mancando le associazioni di relazione. In altre parole, non abbiamo classiffcato e indicizzato correttamente le nostre informazioni e non sappiamo da dove cominciare a cercarle. È come la confusione dell’uomo d’aari che teneva tutte le sue carte in un barile, senza indice o ordine. Sapeva che "sono tutti lì", ma faticava a trovarne uno qualsiasi quando gli serviva. Oppure, siamo come il compositore i cui caratteri sono diventati "piedini" e poi sono stati gettati in una grande scatola: quando tenta di comporre la pagina di un libro, lo trova molto diflcile, se non impossibile, mentre se ogni lettera fosse nella sua giusta "scatola", comporrebbe la pagina in poco tempo.

Questa questione dell’associazione per relazione è una delle cose più importanti di tutto il pensiero e da essa dipende il grado di correttezza ed eflcienza del pensiero. Non basta "conoscere" una cosa, bisogna sapere dove trovarla quando la si vuole. Come disse una volta il vecchio giudice Sharswood, della Pennsylvania: "Non è tanto conoscere la legge, quanto sapere dove trovarla". Kay dice: "Sulle associazioni formate dalla contiguità nel tempo o nello spazio abbiamo poco controllo. Sono in un certo senso accidentali, dipendono dall’ordine in cui gli oggetti si presentano alla mente. D’altra parte, l’associazione per somiglianza è in gran parte in nostro potere, poiché siamo noi, in una certa misura, a selezionare gli oggetti da associare e a riunirli nella mente. Dobbiamo però fare attenzione ad associare tra loro solo le cose che desideriamo siano associate tra loro e che ci ricordino l’una dell’altra; e le associazioni che formiamo dovrebbero essere basate su elementi fondamentali ed essenziali, e non su mere somiglianze superffciali o casuali. Quando le cose sono associate per le loro qualità accidentali e non per quelle essenziali, per le loro relazioni superffciali e non per quelle fondamentali, non saranno disponibili quando si vuole e saranno di scarsa utilità. Quando associamo ciò che è nuovo con ciò che gli assomiglia di più nella mente, gli diamo il posto giusto nel nostro tessuto di pensiero. Attraverso l’associazione per somiglianza, leghiamo le nostre idee, per così dire, in fasci separati, ed è della massima importanza che tutte le idee che più si somigliano siano in un unico fascio".

Il modo migliore per acquisire associazioni corrette, e molte, per un fatto distinto che desiderate conservare in modo da poterlo ricordare quando vi serve - un’informazione utile o una conoscenza interessante che "può tornare utile" in seguito - è analizzarlo e analizzarne le relazioni. Questo può essere fatto ponendosi delle domande su di essa: ogni cosa a cui la associamo nelle nostre risposte è solo un "indice incrociato" aggiuntivo che ci permette di trovarla prontamente quando la vogliamo. Come dice Kay: "Si può dire che il principio di porre domande e ottenere risposte caratterizza ogni sforzo intellettuale". Questo è il metodo con cui Socrate e Platone hanno approfondito le conoscenze dei loro allievi, colmando le lacune e aggiungendo nuovi fatti a quelli già noti. Quando volete considerare un fatto, ponetevi le seguenti domande:

1. Da dove viene o ha avuto origine?
2. Quali sono le cause?
3. Quale storia o documentazione ha?
4. Quali sono i suoi attributi, le sue qualità e le sue caratteristiche?
5. Quali sono le cose che posso associare più facilmente ad essa? A cosa assomiglia?
6. A cosa serve, come si usa, cosa posso fare?
7. Che cosa dimostra, che cosa si può dedurre da esso?
8. Quali sono i suoi risultati naturali, cosa succede a causa sua?
9. Qual è il suo futuro e la sua fine naturale o probabile?
10. Cosa ne penso, nel complesso, quali sono le mie impressioni generali?
11. Cosa ne so, a livello di informazioni generali?
12. Che cosa ho sentito dire al riguardo, e da chi, e quando?

Se vi prenderete la briga di sottoporre qualsiasi "fatto" al rigido esame di cui sopra, non solo lo collegherete a centinaia di altri fatti convenienti e familiari, in modo da ricordarlo prontamente all’occasione, ma creerete anche un nuovo argomento di informazione generale nella vostra mente di cui questo particolare fatto sarà il pensiero centrale. Sistemi di analisi simili sono stati pubblicati e venduti da vari insegnanti, a prezzi elevati, e molti uomini hanno ritenuto che i risultati giustiffcassero la spesa. Non passate quindi sotto silenzio.

Più altri fatti riuscite ad associare a uno stesso fatto, più pioli avrete per appendere i vostri fatti, più "ffli sciolti" avrete per tirare quel fatto nel campo della coscienza, più indici incrociati avrete per "rintracciare" il fatto quando ne avrete bisogno. Più associazioni collegate a un fatto, più "signiffcato" ha per voi quel fatto e più interesse si creerà nella vostra mente. Inoltre, così facendo, rendete molto probabile il ricordo "automatico" o involontario di quel fatto quando pensate a qualche argomento ad esso associato; cioè, vi verrà in mente naturalmente in relazione a qualcos’altro... in un modo "che mi ricorda". E quanto più spesso vi viene "ricordato" involontariamente, tanto più chiara e profonda diventa la sua impressione sui registri della vostra memoria. Più spesso si usa un fatto, più facile diventa ricordarlo quando serve. La penna preferita di un uomo è sempre a portata di mano in una posizione ricordata, mentre la gomma da cancellare o un oggetto simile meno utilizzato deve essere cercato, spesso senza successo. E più associazioni si danno a un fatto, più è probabile che venga utilizzato.

Un altro punto da ricordare è che l’associazione futura di un fatto dipende molto dal vostro sistema di archiviazione dei fatti. Se ci pensate quando cercate di archiviare un fatto per un riferimento futuro, sarete molto inclini a trovare la migliore collocazione mentale per esso. Archiviatelo con la cosa a cui assomiglia di più, o con cui ha un rapporto più familiare. Il bambino lo fa involontariamente: è il modo in cui la natura lo fa. Per esempio, se vede una zebra, archivia l’animale come "un asino a strisce"; una giraa come "un cavallo dal collo lungo"; un cammello come "un cavallo con gambe lunghe e storte, collo lungo e gobbe sulla schiena". Il bambino collega sempre la sua nuova conoscenza o fatto a qualche fatto o pezzo di conoscenza già noto - a volte il risultato è sorprendente, ma il bambino ricorda comunque grazie ad esso. I bambini grandi faranno bene a costruire simili collegamenti di memoria. Collegare la cosa nuova a una cosa vecchia e familiare. È facile quando si è abituati a farlo. La tabella delle domande riportata poco più indietro vi farà venire in mente molti collegamenti. Usateli.

Se avete bisogno di una prova dell’importanza dell’associazione per relazione e delle leggi che ne regolano l’azione, non dovete far altro che ricordare l’ordinario "treno di pensieri" o "catena di immagini" nella mente, di cui diventiamo consapevoli quando sogniamo a occhi aperti o ci abbandoniamo a fantasticherie, o anche quando pensiamo in generale a qualsiasi argomento. Vedrete che ogni immagine mentale, idea o ricordo è associata e collegata al pensiero precedente e a quello successivo. È una catena inffnita, ffno a quando qualcosa irrompe nel soggetto dall’esterno. Un fatto irrompe nella mente, apparentemente dallo spazio e senza alcun riferimento ad altro. In questi casi scoprirete che il fatto si veriffca o perché in precedenza avevate messo la vostra mentalità subconscia al lavoro su qualche problema o ricordo, e il lampo è stato il risultato tardivo e ritardato; oppure che il fatto è arrivato nella vostra mente grazie alla sua associazione con qualche altro fatto, che a sua volta derivava da uno precedente, e così via. Sentite il ffschio di una ferrovia lontana e pensate a un treno; poi a un viaggio; poi a un luogo lontano; poi a qualcuno in quel luogo; poi a un evento nella vita di quella persona; poi a un evento simile nella vita di un’altra persona; poi a quell’altra persona; poi a suo fratello; poi all’ultima impresa commerciale di quel fratello; poi a quell’impresa; poi a qualche altra impresa che le somiglia; poi a qualche persona in quell’altra impresa; poi dei loro rapporti con un uomo che conoscete; poi del fatto che un altro uomo con un nome simile a quello dell’ultimo uomo vi deve del denaro; poi della vostra determinazione a ottenere quel denaro; poi fate un memorandum per mettere il credito nelle mani di un avvocato per vedere se non può essere riscosso ora, anche se l’uomo era "a prova di esecuzione" l’anno scorso - da un lontano ffschio di locomotiva alla possibile riscossione del conto. Eppure, dimenticati i legami, l’uomo dirà che gli è "capitato di pensare" al debitore, o che "in qualche modo mi è venuto in mente", ecc. Ma non era altro che la legge dell’associazione, tutto qui. Inoltre, ogni volta che sentirete parlare di "associazione di idee mentali", ricorderete l’illustrazione di cui sopra o parte di essa. Abbiamo creato per voi un nuovo anello nella catena delle associazioni, che tra qualche anno apparirà nei vostri pensieri.

Capitolo 18
COME RICORDARE LE PAROLE, ECC

N el capitolo precedente abbiamo dato una serie di esempi di persone che hanno sviluppato molto la loro memoria di parole, frasi, ecc. La storia è piena di esempi di questo tipo. I moderni sono molto indietro rispetto agli antichi in questo senso; probabilmente perché non esiste l’attuale necessità di compiere imprese di memoria che un tempo erano accettate come comuni e non fuori dal comune. Tra i popoli antichi, quando la stampa era sconosciuta e i manoscritti scarsi e preziosi, era usanza comune imparare "a memoria" i vari insegnamenti sacri delle rispettive religioni. I libri sacri degli indù venivano trasmessi in questo modo, e tra gli ebrei era una cosa comune poter recitare i libri di Mosè e dei Profeti interamente a memoria. Ancora oggi ai fedeli maomettani viene insegnato a memorizzare l’intero Corano. E l’indagine rivela sempre che è stato usato lo stesso identico processo di memorizzare questi libri sacri e di richiamarli a volontà: il metodo naturale, anziché quello artiffciale. Pertanto, dedicheremo questo capitolo esclusivamente a questo metodo che permette di memorizzare poesie o prosa e di richiamarle prontamente.

Questo metodo naturale di memorizzazione di parole, frasi o versi non è una strada maestra. È un sistema che deve essere padroneggiato con un lavoro costante e una revisione fedele. Bisogna cominciare dall’inizio e lavorare per arrivare in alto. Ma il risultato di questo lavoro stupirà chiunque non lo conosca. È lo stesso metodo con cui gli Indù, gli Ebrei, i Maomettani, i Normanni e le altre razze hanno memorizzato migliaia di versetti e centinaia di capitoli dei libri sacri dei loro popoli. È il metodo dell’attore di successo e dell’elocutrice popolare, per non parlare di quegli oratori che memorizzano con cura i loro discorsi "improvvisati" e "estemporanei".

Questo sistema naturale di memorizzazione si basa sul principio a cui si è già accennato in questo libro e in base al quale ogni bambino impara l’alfabeto e la tavola delle moltiplicazioni, nonché il piccolo "pezzo" che recita per il divertimento dei genitori aezionati e degli amici annoiati della famiglia. Questo principio consiste nell’imparare una riga alla volta e ripassarla; poi imparare una seconda riga e ripassarla; poi ripassare le due righe insieme; e così via, ogni aggiunta viene ripassata in relazione a quelle precedenti. Il bambino impara il suono della "A"; poi impara la "B"; quindi associa i suoni di "A, B" nel suo primo ripasso; viene aggiunta la "C" e il ripasso va avanti: "A, B, C". E così via ffno a quando non si raggiunge la "Z" e il bambino è in grado di ripassare l’intero elenco dalla "A alla Z", compresa. La tabella delle moltiplicazioni inizia con "due volte 1 fa 2", poi "due volte 2 fa 4" e così via, un po’ alla volta, ffno a quando i "due" sono ffniti e i "tre" iniziano. Questo processo viene continuato, con continue aggiunte e continui ripassi, ffno a quando "12 dodicesimi" termina l’elenco e il bambino è in grado di ripetere a memoria le "tabelline" dalla prima all’ultima.

Ma nel caso del bambino c’è di più che imparare semplicemente a ripetere l’alfabeto o la tabella delle moltiplicazioni: c’è anche il raorzamento della memoria come risultato del suo esercizio e del suo utilizzo. La memoria, come ogni facoltà della mente o ogni muscolo del corpo, migliora e si sviluppa con un uso e un esercizio intelligente e ragionevole. L’esercizio e l’uso non solo sviluppano la memoria lungo la particolare linea della facoltà utilizzata, ma anche lungo ogni linea e facoltà. Questo perché l’esercizio sviluppa il potere di concentrazione e l’uso dell’attenzione volontaria.

Suggeriamo allo studente che desidera acquisire una buona memoria per parole, frasi, ecc. di iniziare subito, scegliendo una poesia preferita a scopo dimostrativo. Poi, per cominciare, fategli memorizzare una strofa di non più di quattro o sei versi. Fate in modo che impari perfettamente questa strofa, riga per riga, ffno a quando non sarà in grado di ripeterla senza errori. Assicuratevi che sia "perfetto alla lettera" in quel versetto, così perfetto da "vedere" anche le lettere maiuscole e i segni di punteggiatura quando lo recita. Poi lasciatelo smettere per quel giorno. Il giorno successivo fategli ripetere il versetto imparato il giorno prima, e poi fategli memorizzare un secondo versetto nello stesso modo, e altrettanto perfettamente. Poi, fargli ripassare insieme il primo e il secondo versetto. L’aggiunta del secondo verso al primo serve a saldare i due versi per associazione, e ogni ripasso insieme serve ad aggiungere un po’ alla saldatura, ffnché non diventano uniti nella mente come "A, B, C". Il terzo giorno imparate un terzo verso, nello stesso modo, e poi ripassate i tre. Continuate così per circa un mese, aggiungendo ogni giorno un nuovo verso e aggiungendolo ai versi precedenti. Ma rivedeteli costantemente dall’inizio alla ffne. Non può rivederli troppo spesso. Se li ripassa correttamente e abbastanza spesso, riuscirà a farli scorrere come le lettere dell’alfabeto, dalla "A" alla "Z".

Poi, se ha tempo, inizi il secondo mese imparando due versetti ogni giorno e aggiungendoli a quelli precedenti, con revisioni costanti e fedeli. Si accorgerà di riuscire a memorizzare due versetti, nel secondo mese, con la stessa facilità con cui ha memorizzato un versetto nel primo mese. La sua memoria è stata allenata ffno a questo punto. E così, potrà procedere di mese in mese, aggiungendo un versetto in più al suo compito quotidiano, ffno a quando non riuscirà a dedicare tempo a tutto il lavoro, o ffno a quando non si sentirà soddisfatto di ciò che ha realizzato. Siate moderati e non cercate di diventare dei fenomeni. Evitate di sforzarvi troppo. Dopo aver imparato a memoria l’intera poesia, lasciatelo iniziare con una nuova, ma non dimenticate di riprendere quella vecchia a intervalli frequenti. Se non riesce ad aggiungere il numero necessario di nuovi versi, a causa di altre occupazioni, ecc. L’esercizio e la revisione sono più importanti della semplice aggiunta di tanti nuovi versi.

Lasciategli variare i versi o le poesie con selezioni in prosa. Troverà i versetti della Bibbia molto adatti a questo esercizio, perché si prestano facilmente a essere registrati nella memoria. Shakespeare può essere usato con vantaggio in questo lavoro. Il "Rubaiyat" di Omar Khayyam, la "Dama del lago" di Scott, la "Canzone celeste" o la "Luce dell’Asia" di Edwin Arnold si adattano bene a questo sistema di memorizzazione, perché i versi di ciascuno di essi sono adatti a "imprimersi nella memoria" e ogni poesia è suflcientemente lunga da soddisfare le esigenze anche dello studente più ambizioso. Guardando il poema completo (uno qualsiasi di quelli citati) sembrerebbe quasi impossibile che si riesca a memorizzarlo e a recitarlo dall’inizio alla ffne, alla lettera. Ma sul principio del continuo gocciolare dell’acqua che consuma la pietra, o della palla di neve che aumenta a ogni rotolo, questa pratica di associare un po’ di cose a quelle che già possiede gli permetterà presto di accumulare un bagaglio meravigliosamente grande di versi, poesie, recite, ecc. memorizzati. È una dimostrazione concreta delle parole accattivanti della canzone popolare che informa che: "Ogni piccolo pezzo, aggiunto a quello che hai, fa solo un po’ di più".

Dopo aver acquisito un vasto assortimento di selezioni memorizzate, sarà impossibile rivederle tutte in una sola volta. Tuttavia, dovrebbe essere sicuro di rivederle tutte a intervalli, indipendentemente dal numero di giorni che possono trascorrere tra una revisione e l’altra.

Lo studente che ha familiarizzato con i principi da cui dipende la memoria, illustrati nei capitoli precedenti, vedrà subito che i tre principi di attenzione, associazione e ripetizione sono impiegati nel metodo naturale qui raccomandato. L’attenzione deve essere prestata per memorizzare ogni verso, l’associazione è impiegata nella relazione che si crea tra i vecchi versi e quelli nuovi, e la ripetizione è impiegata dalla revisione frequente, che serve ad approfondire l’impressione della memoria ogni volta che la poesia viene ripetuta. Inoltre, viene invocato il principio dell’interesse, nel graduale progresso e nella realizzazione di ciò che all’inizio sembrava un compito impossibile: viene così fornito l’elemento del gioco, che funge da incentivo. Questi principi combinati rendono questo metodo ideale e non c’è da stupirsi che la razza lo abbia riconosciuto ffn dai tempi più antichi.

Capitolo 19
COME RICORDARE LIBRI, OPERE TEATRALI, RACCONTI, ECC

N ei capitoli precedenti abbiamo dato suggerimenti per lo sviluppo delle principali forme di memoria. Ma ci sono ancora altre fasi o forme di memoria che, pur rientrando nella classiffcazione generale, possono essere considerate degne di particolare considerazione. Per esempio, si possono dare suggerimenti per la memorizzazione dei contenuti dei libri che si leggono, delle storie che si ascoltano, ecc. Abbiamo quindi ritenuto opportuno dedicare un capitolo alla considerazione di queste varie fasi della memoria che sono state "tralasciate" negli altri capitoli.

Molti di noi non riescono a ricordare le cose importanti dei libri che leggono e sono spesso mortiffcati dalla loro ignoranza riguardo al contenuto delle opere di autori importanti o di romanzi popolari che, pur avendo letto, non sono riusciti a imprimere nei registri della nostra memoria. Naturalmente dobbiamo iniziare ricordandovi la necessità sempre attuale dell’interesse e dell’attenzione: non possiamo sfuggire a questi principi della memoria. Il problema della maggior parte delle persone è che leggono i libri "per ammazzare il tempo", come una sorta di narcotico o anestetico mentale, invece di ricavarne qualcosa di interessante. In questo modo non solo si perde tutto ciò che può essere importante o di valore nel libro, ma si acquisisce anche l’abitudine alla lettura distratta e alla disattenzione. La prevalenza dell’abitudine di leggere molti giornali e romanzi spazzatura è responsabile dell’apparente incapacità di molte persone di assorbire e ricordare in modo intelligente il contenuto di un libro "degno di nota" quando capita di prenderlo in mano. Tuttavia, anche il lettore più disattento può migliorare se stesso e curare l’abitudine alla disattenzione e alla lettura disordinata.

Noah Porter dice: "Non abbiamo letto un autore ffnché non abbiamo visto il suo oggetto, qualunque esso sia, come lo ha visto lui". Inoltre: "Leggere con attenzione". Questa è la regola che ha la precedenza su tutte le altre. Sta al posto di una ventina di indicazioni minori. Anzi, le comprende tutte ed è la regola d’oro.... La pagina deve essere letta come se non dovesse essere vista una seconda volta; l’occhio mentale deve essere ffsso come se non ci fosse nessun altro oggetto a cui pensare; la memoria deve aerrare i fatti come una morsa; le impressioni devono essere ricevute in modo distinto e nitido". Non è necessario, né consigliabile, cercare di memorizzare il testo di un libro, ad eccezione, forse, di alcuni passaggi che possono sembrare degni di essere conservati parola per parola. La cosa principale da ricordare di un libro è il suo signiffcato: di cosa parla. Poi possono seguire le linee generali e i dettagli della storia, del saggio, del trattato o di qualsiasi altra cosa. La domanda che ci si dovrebbe porre, una volta completato il libro, o dopo aver completato una parte particolare del libro, è la seguente: "Qual era l’idea dello scrittore, cosa voleva dire?". Cercare l’idea dello scrittore. Assumendo questo atteggiamento mentale ci si mette praticamente al posto dello scrittore e si prende parte all’idea del libro. Lo vedete dall’interno, piuttosto che dall’esterno. Ci si colloca al centro della cosa, invece che sulla sua circonferenza.

Se il libro è una storia, una biograffa, un’autobiograffa, una narrazione o una storia di fatto o di ffnzione, vi sarà utile visualizzare gli eventi che si veriffcano mentre la storia si svolge. Ovvero, sforzatevi di formarvi almeno una vaga immagine mentale degli eventi narrati, in modo da vederli "nell’occhio della mente" o nell’immaginazione. Usate la vostra immaginazione in relazione alla lettura meccanica. In questo modo si costruisce una serie di immagini mentali che si imprimeranno nella mente e che saranno ricordate proprio come le scene di un’opera teatrale a cui si è assistito o un evento reale a cui si è assistito, naturalmente in modo meno distinto. In particolare, dovreste sforzarvi di formarvi un’immagine mentale chiara di ogni personaggio, ffno a quando ognuno di essi vi sembrerà almeno una parvenza di realtà. In questo modo darete naturalezza agli eventi della storia e otterrete un nuovo piacere dalla lettura. Naturalmente, questo piano vi farà leggere più lentamente, e molti racconti spazzatura smetteranno di interessarvi, perché non contengono i veri elementi di interesse - ma questa non è una perdita, bensì un deciso guadagno per voi. Alla ffne di ogni lettura, prendetevi il tempo di rivedere mentalmente il progresso della storia: lasciate che i personaggi e le scene passino davanti alla vostra visione mentale come in un fflm in movimento. E quando il libro è ffnalmente completato, rivedetelo nel suo insieme. Seguendo questa procedura, non solo acquisirete l’abitudine di ricordare facilmente i racconti e i libri che avete letto, ma otterrete anche un grande piacere rileggendo le storie preferite nella vostra immaginazione, anni dopo. Scoprirete che i vostri personaggi preferiti assumeranno una nuova realtà per voi e diventeranno come vecchi amici in compagnia dei quali potrete divertirvi in qualsiasi momento e che potrete abbandonare quando vi stancheranno, senza oendervi.

Nel caso di trattati scientiffci, saggi, ecc. si può seguire un piano simile, dividendo l’opera in piccole sezioni e rivedendo mentalmente il pensiero (non le parole) di ogni sezione ffno a farla propria; aggiungendo poi nuove sezioni alla revisione, si può gradualmente assorbire e padroneggiare l’intera opera. Tutto questo richiede tempo, lavoro e pazienza, ma sarete ripagati della spesa. Vi accorgerete che questo piano vi renderà presto impazienti di fronte a libri di scarso rilievo e vi spingerà verso i libri migliori su un determinato argomento. Inizierete a rimpiangere il vostro tempo e la vostra attenzione ed esiterete a dedicarli solo ai libri migliori. Ma questo è un vantaggio.

Per conoscere a fondo un libro, prima di leggerlo è necessario familiarizzare con le sue caratteristiche generali. A tal ffne è necessario prestare attenzione al titolo completo e all’eventuale sottotitolo; al nome dell’autore e all’elenco degli altri libri che ha scritto, se sono annotati sul frontespizio o su quello che lo precede, secondo la consuetudine. È consigliabile leggere la prefazione e studiare attentamente l’indice, in modo da conoscere il campo o l’argomento generale trattato dal libro; in altre parole, cercate di ottenere un quadro generale del libro, nel quale potrete poi inserire i dettagli.

Quando si legge un libro di grande importanza, si dovrebbe fare in modo di cogliere appieno il signiffcato di ogni paragrafo prima di passare a quello successivo. Non lasciate passare nulla che non abbiate capito, almeno in modo generale. Consultate il dizionario per le parole che non vi sono familiari, in modo da cogliere appieno l’idea che si intende esprimere. Alla ffne di ogni capitolo, sezione e parte, dovreste rivedere ciò che avete letto, ffno a quando non sarete in grado di formarvi un’immagine mentale delle idee generali in esso contenute.

A coloro che desiderano ricordare gli spettacoli teatrali a cui hanno assistito, diciamo che i principi sopra menzionati possono essere applicati a questa forma di memoria così come alla memoria dei libri. Interessandosi a ogni personaggio che appare, studiando attentamente ogni azione e ogni scena, rivedendo poi ogni atto negli intervalli tra un atto e l’altro e inffne rivedendo l’intero spettacolo dopo il ritorno a casa, si ffsserà l’intera opera come un’immagine mentale completa, sui registri della propria memoria. Se avete appreso quanto abbiamo appena detto a proposito del ricordo del contenuto dei libri, sarete in grado di modiffcarlo e adattarlo allo scopo di ricordare le opere teatrali e le produzioni drammatiche. Vi accorgerete che più spesso rivedrete un’opera teatrale, più chiaramente la ricorderete. Molti piccoli dettagli trascurati all’inizio entreranno nel campo della coscienza e si collocheranno al loro posto.

I sermoni, le conferenze e altri discorsi possono essere ricordati dedicandovi interesse e attenzione, cercando di cogliere ogni idea generale avanzata e annotando il passaggio da un’idea generale all’altra. Se vi eserciterete in questo modo alcune volte, vi accorgerete che quando rivedrete il discorso (e dovreste farlo sempre, è il modo naturale di sviluppare la memoria) i piccoli dettagli verranno fuori e si collocheranno al loro posto. In questa forma di memoria, l’importante è allenare la memoria con l’esercizio e il ripasso. Vi accorgerete che a ogni revisione di un discorso avrete fatto dei progressi. Con la pratica e l’esercizio, la mentalità subconscia lavorerà meglio e dimostrerà di essere all’altezza delle sue nuove responsabilità. Avete permesso che dormisse durante i molti discorsi che avete ascoltato e dovete insegnargli nuove abitudini. Fategli capire che ci si aspetta che conservi ciò che ascolta, quindi esercitatelo frequentemente con le revisioni dei discorsi, e sarete sorpresi dal livello di lavoro che svolgerà per voi. Non solo ricorderete meglio, ma ascolterete meglio e con maggiore intelligenza. La subcoscienza, sapendo che in seguito sarà chiamata a ricordare ciò che viene detto, vi spingerà a prestare l’attenzione necessaria per fornirle il materiale adeguato.

A coloro che hanno avuto diflcoltà a ricordare i discorsi, chiediamo di iniziare a frequentare le conferenze e altre forme di discorso, con il preciso scopo di sviluppare questa forma di memoria. Date alla mentalità subconscia l’ordine positivo di prestare attenzione a ciò che viene detto e di registrarlo in modo tale che, quando rivedrete il discorso in seguito, vi verrà presentata una buona sinossi o un syllabus di esso. Dovete evitare qualsiasi tentativo di memorizzare le parole del discorso: il vostro scopo è assorbire e registrare le idee e il pensiero generale espresso. Interesse, attenzione, pratica, revisione: questi sono i punti importanti per la memoria.

Per ricordare storie, aneddoti, favole, ecc. si devono utilizzare i principi sopra esposti. La cosa principale per memorizzare un aneddoto è riuscire a cogliere l’idea fondamentale che lo sottende e la frase epigrammatica o centrale che costituisce il "punto" della storia. Assicuratevi di coglierle perfettamente e poi memorizzate il "punto". Se necessario, prendete nota del punto, ffno a quando non avrete l’opportunità di rivedere la storia nella vostra mente. Poi rivedetela attentamente a livello mentale, lasciando che l’immagine mentale dell’idea passi davanti a voi durante la revisione e poi ripetendola a voi stessi con parole vostre. Ripassando e rivedendo la storia, la farete vostra e sarete in grado di raccontarla in seguito proprio come se aveste vissuto un’esperienza reale. Questo principio è talmente vero che, se portato troppo avanti, conferisce alla storia un falso senso di attualità: chi non ha conosciuto uomini che hanno raccontato una storia così spesso da arrivare a crederci loro stessi? Non portate il principio all’estremo, ma usatelo con moderazione. Il problema di molti uomini è che tentano di ripetere una storia, molto tempo dopo averla sentita, senza rivedere o provare nel frattempo. Di conseguenza, omettono molti punti importanti, perché non sono riusciti a imprimere nella memoria la storia nel suo complesso. Per "conoscere" bene un aneddoto, bisogna essere in grado di "vedere" i suoi personaggi e gli episodi, proprio come quando si vede una barzelletta illustrata in un giornale comico. Se riuscite a farvi un’immagine mentale di un aneddoto, sarete in grado di ricordarlo con facilità. I famosi narratori rivedono e provano le loro barzellette, e si sa che le provano sui loro ignari amici per ottenere il beneffcio della pratica prima di raccontarle in pubblico - questa pratica è stata chiamata da persone stravaganti: "provarla sul cane". Ma ha i suoi lati positivi e i suoi vantaggi. Almeno evita la mortiffcazione di essere costretti a terminare un racconto lungo con un "ehm... beh, ehm...": "Ehm... beh, ehm... temo di aver dimenticato come ffniva la storia, ma era bella!".

Capitolo 20
ISTRUZIONI GENERALI

I n questo capitolo richiameremo la vostra attenzione su alcuni dei principi generali già menzionati nei capitoli precedenti, allo scopo di imprimerli ulteriormente nella vostra mente e aflnché possiate pensarli e considerarli indipendentemente dai dettagli delle fasi speciali della memoria. Questo capitolo può essere considerato come una revisione generale di alcuni principi fondamentali menzionati nel corpo dell’opera.

PUNTO I: Dare alla cosa che si vuole memorizzare il massimo grado di attenzione possibile.

Abbiamo spiegato il motivo di questo consiglio in molti punti del libro. Il grado di concentrazione dell’attenzione sull’oggetto in esame determina la forza, la chiarezza e la profondità dell’impressione ricevuta e immagazzinata nella subcoscienza. Il carattere di queste impressioni immagazzinate determina il grado di facilità nel ricordare e nel rievocare.

PUNTO II: Nel considerare un oggetto da memorizzare, cercate di ottenere le impressioni attraverso il maggior numero possibile di facoltà e sensi.

Il motivo di questo consiglio dovrebbe essere evidente se avete letto attentamente i capitoli precedenti. Un’impressione ricevuta attraverso il suono e la vista è doppiamente più forte di quella ricevuta attraverso uno solo di questi canali. Potete ricordare un nome o una parola sia per averla vista per iscritto o stampata, sia per averla sentita; ma se l’avete sia vista che sentita, avete una doppia impressione e avete due modi possibili per rivivere l’impressione. Si può ricordare un’arancia per averla vista, annusata, sentita e gustata, e per averne sentito pronunciare il nome. Cercate di conoscere una cosa dal maggior numero possibile di impressioni sensoriali: usate l’occhio per aiutare le impressioni dell’orecchio e l’orecchio per aiutare le impressioni dell’occhio. Vedere la cosa da più angolazioni possibili.

PUNTO III: Le impressioni dei sensi possono essere raorzate esercitando la particolare facoltà attraverso la quale vengono ricevute le impressioni deboli.

Vi accorgerete che la vostra memoria oculare è migliore di quella uditiva o viceversa. Il rimedio consiste nell’esercitare la facoltà più debole, in modo da portarla al livello di quella più forte. I capitoli sull’allenamento dell’occhio e dell’orecchio vi aiuteranno in questo senso. La stessa regola vale per le varie fasi della memoria: sviluppate quelle deboli e quelle forti si prenderanno cura di sé. L’unico modo per sviluppare un senso o una facoltà è allenarlo, esercitarlo e usarlo in modo intelligente. L’uso, l’esercizio e la pratica faranno miracoli in questa direzione.

PUNTO IV: Fate in modo che la vostra prima impressione sia abbastanza forte e solida da servire da base per quelle successive.

Prendete l’abitudine di ffssare un’impressione chiara e forte di una cosa da considerare, ffn dal primo momento. Altrimenti si sta cercando di costruire una grande struttura su fondamenta inadeguate. Ogni volta che si rivive un’impressione la si approfondisce, ma se all’inizio si ha solo un’impressione debole, le impressioni approfondite non includeranno i dettagli omessi nella prima. È come fare un buon negativo nitido di una foto che si intende ingrandire in seguito. I dettagli mancanti nella foto piccola non appariranno nell’ingrandimento; ma quelli che appaiono nella foto piccola saranno ingranditi con la foto.

PUNTO V: Rivedete spesso le vostre impressioni e così le approfondite.

Si conoscerà di più un quadro vedendolo per pochi minuti al giorno per una settimana, di quanto non si saprebbe passando diverse ore davanti ad esso in una sola volta. Lo stesso vale per la memoria. Richiamando un’impressione più volte, la si ffssa in modo indelebile nella mente, in modo da poterla ritrovare facilmente quando serve. Queste impressioni sono come gli strumenti preferiti di cui si ha bisogno ogni tanto: non rischiano di essere smarriti come quelli che si usano raramente. Usate l’immaginazione nel "ripassare" una cosa che volete ricordare. Se state studiando una cosa, vi accorgerete che questo "ripasso" con l’immaginazione vi aiuterà materialmente a svelare le cose che non avete ricordato su di essa. Riconoscendo così i punti deboli della vostra memoria, potreste essere in grado di cogliere i dettagli mancanti quando studierete l’oggetto stesso la volta successiva.

PUNTO VI: Usate la vostra memoria e fate afldamento su di essa.

Una delle cose importanti nella coltivazione della memoria è il suo uso eettivo. Cominciate a ffdarvi un po’, poi di più, e poi ancora di più, ed essa sarà all’altezza della situazione. L’uomo che deve legarsi un fflo al dito per ricordare certe cose, comincia presto a non usare più la memoria e alla ffne dimentica di ricordare il fflo o a cosa serve. Ci sono molti dettagli, naturalmente, con i quali è folle caricare la memoria, ma non si dovrebbe mai permettere che la memoria cada in disuso. Se svolgete un’occupazione in cui il lavoro è svolto con aiuti meccanici, dovreste esercitare la memoria imparando versi o altre cose, per mantenerla attiva. Non lasciate che la vostra memoria si atroffzzi.

PUNTO VII: Stabilire il maggior numero possibile di associazioni per un’impressione.

Se avete studiato i capitoli precedenti, riconoscerete il valore di questo punto. L’associazione è il metodo di indicizzazione e indicizzazione incrociata della memoria. Ogni associazione rende più facile ricordare o rievocare la cosa. Ogni associazione vi dà un’altra corda al vostro arco mentale. Cercate di associare una nuova conoscenza a qualcosa di già noto e familiare. In questo modo, per evitare il pericolo di avere l’oggetto isolato e solo nella vostra mente, senza un’etichetta o un numero di indice e un nome, collegate l’oggetto o il pensiero da ricordare con altri oggetti o pensieri, mediante l’associazione di contiguità nello spazio e nel tempo, e mediante la relazione di tipo, somiglianza o opposizione. A volte quest’ultima è molto utile, come nel caso dell’uomo che disse che "Smith mi ricorda molto Brown, è così diverso". Spesso si riesce a ricordare una cosa ricordando qualcos’altro che è accaduto nello stesso luogo o nello stesso momento: queste cose ci danno i "punti in sospeso" del ricordo con cui si può srotolare il gomitolo della memoria. Allo stesso modo, spesso si riesce a ricordare i nomi scorrendo lentamente l’alfabeto con una matita, ffno a quando la vista della prima lettera maiuscola del nome porta alla memoria quelle successive; questo, però, solo quando il nome è stato precedentemente memorizzato con la vista. Allo stesso modo, le prime note di una selezione musicale vi permetteranno di ricordare l’intera aria; o le prime parole di una frase, l’intero discorso o la selezione successiva. Nel tentativo di ricordare una cosa che vi è sfuggita, vi sarà utile pensare a qualcosa di associato a quella cosa, anche solo lontanamente. Un po’ di pratica vi permetterà di ricordare la cosa sulla base della più debole associazione o indizio. Alcuni uomini sono abili detective della memoria, seguendo questo piano. Il "punto debole" della memoria è tutto ciò che serve all’esperto. Qualsiasi associazione fornisce questi punti deboli. Un fatto interessante e importante da ricordare a questo proposito è che se c’è una cosa che tende a sfuggire alla memoria, si può ovviare al problema annotando le cose associate che sono servite in precedenza a riportarla alla mente. L’elemento associato, una volta annotato, può essere usato in seguito come un fflo conduttore con cui sciogliere il fatto o l’impressione sfuggente. L’idea dell’associazione è molto aascinante quando si inizia a utilizzarla negli esercizi e nel lavoro di memoria. Troverete molti piccoli metodi per utilizzarla. Ma usate sempre l’associazione naturale ed evitate la tentazione di legare la vostra memoria con la burocrazia dei sistemi artiffciali.

PUNTO VIII: Raggruppate le vostre impressioni.

Questa è solo una forma di associazione, ma è molto importante. Se riuscite a organizzare le vostre conoscenze e i vostri fatti in gruppi logici, sarete sempre padroni della vostra materia. Associando le vostre conoscenze con altre conoscenze che seguono le stesse linee generali, sia per somiglianza che per opposizione, sarete in grado di trovare ciò che vi serve proprio quando ne avete bisogno. Napoleone Bonaparte aveva una mente allenata in questo senso. Diceva che la sua memoria era come una grande cassa di piccoli cassetti e buche per piccioni, in cui archiviava le informazioni a seconda del loro tipo. Per fare questo utilizzava i metodi citati in questo libro, ovvero confrontare le cose nuove con quelle vecchie e poi decidere in quale gruppo si inserissero naturalmente. Si tratta in gran parte di una questione di pratica e di abilità, ma può essere acquisita con un po’ di rifiessione e di attenzione, aiutati dalla pratica. E questo ripagherà ampiamente della fatica fatta per acquisirlo. La seguente tabella sarà utile per classiffcare oggetti, idee, fatti, ecc. in modo da correlarli e associarli ad altri fatti dello stesso tipo. La tabella deve essere utilizzata nella linea delle domande rivolte a se stessi riguardo all’oggetto in esame. Assomiglia in qualche modo alla tabella delle domande riportata nel capitolo XVII di questo libro, ma ha il vantaggio della brevità. Memorizzate questa tabella e usatela. Sarete entusiasti dei risultati, dopo aver imparato ad applicarla.

TABELLA DI DOMANDE

Ponetevi le seguenti domande sull’oggetto in esame. Questo farà emergere molte informazioni e conoscenze associate nella vostra mente:

1. COSA?
2. DA DOVE?
3. DOVE?
4. QUANDO?
5. COME?
6. PERCHÉ?
7. DOVE?

Sebbene le sette domande di cui sopra vi siano date come mezzo per acquisire impressioni e associazioni chiare, esse serviranno anche come chiave magica per la conoscenza, se le userete con intelligenza. Se riuscirete a rispondere a queste domande su qualsiasi cosa, saprete molto su quella particolare cosa. E dopo aver risposto in modo esauriente, nella vostra memoria rimarrà ben poca conoscenza inespressa di quella cosa. Provatele su una cosa: non potete capirle altrimenti, a meno che non abbiate un’ottima immaginazione.